李芳闻言，满意地点了点头，不愧是他选中一心培养的人，心智谋略的确非常人所及。

“小心扶往乾清殿。”他最后吩咐道。

……

再抬头已是晨曦微露，破晓的曙光逐渐驱散了黑夜的沉寂。

经过漫长而紧张的一日一夜，春闱泄题之事，终于在此刻落下了帷幕。

随着最后一份诏狱调查的封存，所有关于此次事件的疑云和纷争，都似乎在这一刻得到了平息。

卯时的曙光初绽，皇宫的拱门缓缓开启，洪映蓉在内侍监的陪同下，踏出了那扇沉重的宫门。

她的目光在朝霞中搜寻，儿媳姜书秀正静静地站在马车前，前来迎接她。

这一刹那，洪映蓉心中紧绷的弦松弛下来，一股莫名的安心感涌上心头。

……

乾清殿内，陈锦小心翼翼地从太监手中接过汤药，服侍李隆泽饮下。

“挨打了？”皇帝嗅觉敏锐，陈锦身上隐约散发的血腥气味令他感到不悦，眉头不自觉地微蹙。

陈锦低声下气地回答：“奴婢不小心冲撞了陛下，罪该万死。”

“李芳倚仗在宫中多年的资历，朕都还没发话，他倒是先下手惩治了你。”皇帝的语气中透露出不满。

“奴婢是由干爹抚养长大的，干爹常说，子不教父之过。这次奴婢犯错，没有管好乾清殿的差事，干爹没有将奴婢打死，已是他心软了。”

听到这话，李隆泽发出一声冷哼，眼神示意身旁伺候的太监。

“把外衣脱了！”皇帝的命令不容置疑。

陈锦慌忙放下手中的汤药，惶恐地说：“万万使不得，别脏了陛下您的眼睛。”

然而，李隆泽只是微微仰头示意，太监们便立刻领会了皇帝的意图，上前脱去陈锦的外袍。

只见白色里衣已被鲜血浸透，脱下时甚至粘连着皮肉，疼得陈锦不禁眉头紧皱。

“这算心软？连块好皮都没了！”皇帝的语气中带着一丝怒意。

“罢了！”

“回司礼监好好休息吧，伤好了，早点给朕滚回来！”

“谢陛下隆恩！”

陈锦重重把头往地上一磕，弯腰俯身间，唇边浮起一丝笑意，转瞬即逝。