李芳居高临下地望着陈锦，眼神深邃而锐利。

陈锦不敢抬头与之对视，只感觉肩头像被千斤重担压着，压得他喘不过气来。

“若只怪你一人，你早就死了！”李芳的声音冰冷而威严，让陈锦不禁打了个寒颤。

“你真以为刘家人是缺那三万两银子，才让有身孕的刘才人去偷试题的吗？”李芳继续问道，语气中透露出对事情真相的洞悉。

陈锦抬起头，眼中闪过一丝惊愕，他意识到李芳对所有的事情都已经运筹帷幄、了如指掌，在这位掌印太监面前，自己仿佛无所遁形。

“你信干爹吗？”李芳试探性地问道，声音中透露出一丝不易察觉的波动。

“信！”陈锦毫不犹豫地回答，语气坚定，眼神中满是信赖。

“那若是要借你的命呢？”李芳继续追问。

“我的命本就是干爹给的！”陈锦抬起头，一脸决绝，回答的毫不犹豫。

李芳微微摇了摇头，轻叹一声：“可惜啊，借命这句话，终究是骗人的。人各有命，天命难违，又何来能借之说呢？”

说完这句话，李芳转身走到议事堂前，在那把早已摆好的圆椅上缓缓坐下。

“用刑！”随着李芳一声令下，整个议事堂的气氛顿时变得肃杀起来。

陈锦的外衣被粗暴地撕扯掉，随后被牢牢地绑在木架上。

李芳带来的侍卫，一左一右站定，手中的木棍带着狠劲重重落下，每一次击打都让陈锦的后背皮开肉绽，鲜血淋漓。

满院的太监们目睹这一幕，心惊胆战。

整个皇宫大内，但凡能在司礼监当差的，即便是洒扫庭院之人，也都是精挑细选出来的人精。

他们一眼就能瞧出这板子是实打还是虚打。

而眼前陈锦所受的板子，别说是实打，那简直是往死里打！

有些太监原本心存侥幸，以为陈锦在御前失势了，或许会是他们攀升的机会。

但是此刻眼前的景象，让他们认清像陈锦如此八面玲珑的人物都会遭遇如此劫数，换成自己的话，恐怕早就死无葬身之地了。想到这里，不由得收敛了自己那些不安分的心思。

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四十记板子，每一记都打得结结实实，陈锦已是气若游丝。

“撑住了！就是死，也得死在陛下的御前！”

李芳命人为陈锦整好衣冠，随后从自己袖口中抽出一本奏折。

“刘家众人的供词都有了，但线索也到此为止，成了一局死棋。”

陈锦的双唇失去了血色，却仍坚定吐字：“儿子明白了，死局之中，需留一枚活棋。”