北齐继承了东魏所控制的地盘，占有今黄河下游流域的河北、河南、山东、山西以及苏北、皖北的广阔地区。北齐文宣帝高洋登基后，励精图治，劝农兴学，修北疆长城四千里，置边镇二十五所，经过一系列南征北战，将势力扩展到长江之畔，国力达到鼎盛，经济最为富庶，被称为英雄天子。

只可惜英雄气短，儿女情长，高洋败于自己的好色贪杯，于公元559年10月暴亡，时年三十四岁。

齐废帝高殷（545年—561年）继位，史传他聪慧温润，宽厚仁德，有君王风度。但因为急于推行改革，导致内部矛盾激化，在位不到两年，常山王高演兵变篡位，是为北齐孝昭帝。

据说高演才智超群，擅长理政得，在位期间勤于国政，注意民生，大力屯田，广设粮仓，有效解决了北齐的粮食危机。但同样不到两年时间，公元561年11月，高演坠马而亡，年仅二十七岁。北齐武成帝高湛（537年-569年）继位

史传高湛仪表瑰杰，风度高爽，在位期间遣将击败北周、突厥，御驾亲征收复了晋阳和洛阳，并颁布了《大齐律》。这是我国律法 史上承前启后的一部里程碑法典，它开创了“重罪十条”，使封建五刑制初具雏形。

但功不掩过，高湛昏庸好色且肆意诛杀宗室，导致朝政日益混乱，国势日益衰败。公元565年彗星现世，太史官奏称此乃除旧布新之象。高湛应天象传位于太子高纬，宣传大赦天下。

史传高纬（556年—577年 ）幼而令善，但这不过史家的溢美之词。他十岁登基，在位十三年，贪图享受，无心朝政，主要做了两件事：醒掌天下权，醉卧美人膝。

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他掌权的方式是杀良臣名将，先后诛杀了琅琊王高俨、名将斛律光和兰陵王高长恭，于是再无名将守国门。

他最宠爱的美人，是历史有名的美人冯小怜，据说玉体曲线玲珑，肌肤吹弹可破，而且吐气如兰。两人有许多荒唐故事流传至今，而高纬终因酒色误国。

一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤。

小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳

公元576年，宇文邕干掉宇文护收拢北周军政大权后，挥军入境，势如破竹。翌年北齐灭。

北周终于统一了北方，从此坐拥黄河流域和长江上游，举国共计五十五州一百六十二郡三百八十五县，户口计三百三十余万户二千余万人。宇文邕于河阳、幽、青、南兖、豫、徐、北朔、定等州置总管府，相、并二总管各置宫及六府官，国势一时无二。但它还来不及饮马长江中下游，灭南陈统一天下，就亡了。

北周灭亡的原因其实很简单，宇文邕崩了。他刚刚灭亡南陈两年后，便在北伐突厥的征途中因病而崩，年仅三十六岁。北周宣帝宇文赟（559年-580年）即位。

我们如果从结果倒推原因做事后诸葛亮，当然可以得出北周灭亡的诸多原因，包括政治、经济、文化、民生、内外部矛盾等等。但历史的发展有其必然性，更有其偶然性。我们讨论历史兴衰，从所有的规律中得出的一条不变规律是：人变政变，政随人息。

宇文邕若不死，北周不会如此速亡，甚至可能一统天下。其参照物是后来的大隋和大唐。

雄主不死而二世昏暴的结果，是大隋；雄主不死而二世圣明的结果，则是大唐。

至于雄主早死而二世昏暴的结果，就是北周。