北魏文成帝不足十三岁即登基，再次打破北魏最年轻皇帝的记录。但他显然做得不错。

当时北魏的形势实在不算好。

太武帝拓跋焘连年出兵开疆拓土，极大掏空了国力，再加上连续两任皇帝被宦官弑杀，北魏朝政已然不稳，各种矛盾浮出水面，比如鲜卑族与汉族的矛盾，比如鲜卑族内部的矛盾。于是江湖之中百姓起义者有之，朝堂之上王公大臣谋反者亦有之。

政局动荡不安，国运危在旦夕，文成帝聪明地停止了南下攻略的征程，开始一心整饬内政。他一边着力平定内乱，改革官制，一边减轻民负，休养生息，同时下令振兴佛教。

公元453年，文成帝开始建造云冈石窟。

云冈石窟，原名石佛寺，位于原北魏京都平城、今山西大同西郊的武州山南麓。

云冈石窟第一批造像凿山石壁，“高者七十尺，次六十尺，雕饰奇伟，冠于一世”。堪称人过大佛寺，寺佛大过人。

云冈石窟的开凿历时约一百五十年，历经南北朝、隋、唐等数朝，其中大部分造像在北魏迁都洛阳前完成。现存主要洞窟四十五个，石雕造像五万九千余尊。与我国其他石窟相比，云冈石窟表现出最为浓郁的胡风胡韵，其建筑造型、装饰纹样、像貌特征等均富含印度、中西亚、希腊、罗马等艺术元素，反映出了当时世界文明之间的交流联系。

佛教由汉元帝而进入中国，因南北朝而大兴。佛教文化与儒家文化、道家文化的消涨，是一个巨大而复杂的课题，

儒、释、道文化的相互抗衡、相互借鉴、相互融合，在今后的很长一段时间里，是中国文化的主旋律。

比如北魏，从学儒崇佛到拓跋焘兴道灭佛，再到文成帝拓跋濬复兴佛教，佛学已经悄悄改变了它的原本面貌，比如此后大行其道的佛教禅宗。