刘宋败军气为之夺，刘义隆被迫遣使求和。

但士气正盛的北魏军和拓跋焘会答应吗？

拓跋焘遇到了魏武帝曹操相同的难题。北人不习惯南方气候，军中水土不服，大规模爆发疫病。于是，拓跋焘不答应也得答应，如愿饮马长江后撤军北归。

元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。此役过后刘宋国力大损，“自是邑里萧条，元嘉之政衰矣”。三年后，宋文帝刘义隆被亲儿子弑杀，刘宋后继无人，国运迅速走低。

而就在前一年，北魏太武帝拓跋焘已被宦官宗爱所杀，但北魏的国运仍然方兴未艾，节节走高。因为继拓跋珪、拓跋焘之后，又有一位英明神武的北魏大帝即将登上历史舞台。

宗爱何许人也？竟然能弑杀正当壮年的拓跋焘！

这个人的籍贯、出身皆不可考，可见其出身并不高贵。他早年获罪而被净身入宫，不料因祸得福，身份地位渐长，到拓跋焘时期，出任中常侍，册封秦郡公。然后，他神奇地陷害死了太子拓跋晃，接着弑杀了太武帝，顺便诛杀东平王拓跋翰，拥立拓跋焘的儿子拓跋余登基为帝。

他之所以屡屡得逞，原因只有一个，拓跋焘对他宠信有加。至于拓跋焘为何对他如此宠信，事不可详知。但历朝历代总有那么几个奸臣得宠，无非不过八个字：曲意逢迎，投其所好。如果再加八个字，就是：颠倒黑白，挑拨是非。

宗爱官拜大司马、大将军、太师，都督中外诸军事、中秘书、冯翊郡王，权倾朝野。但他德不配位，坐不稳。

拓跋余同样是个废物，接不住这平白砸到头上的泼天富贵。他登基之后不问政事，只顾大肆挥霍，纵情声色。但这小子并非毫无权欲，他一边贪图享受，一边悄悄针对宗爱谋划夺权行动，结果很快被宗爱派人杀害。

宗爱纯粹是在找死。因为他亲手杀掉的皇帝，才是他真正的靠山。皇帝死后，宗爱发现自己无兵、无权、无党羽，四顾无援，只好打算再找个皇帝。

拓跋焘的孙子、已故太子拓跋晃的长子拓跋濬（440年-465年）被文武百官拥立登基，是为北魏文成帝。而宗爱及其同伙则被加五刑，灭三族。