只见第一排有个高大的中年人向前一步，屈老与他有过短暂的视线交集后，男人说道：“旱魃出世，唯有烧死旱魃，才能天降大雨。我已经抓到旱魃，请先将其烧死。”

说罢，人群中让开道来，一具滴水的棺椁被推上前。

“这就是旱魃？”

“没错，还滴着水呢。”

“开棺。”祭祀老人眯着眼看了他一眼。

两个年轻力壮的小伙颤抖着用撬棍将上盖撬开。

“吱——”刚打开一半，棺椁中传来一声瘆人的叫。二人吓得哇一声将铁棍脱手，与此同时，上棺盖诡异大开，凭地上翘。

中年男子展臂一跃，踩住盖顶。惊鸿一瞥，能见到一只毛绒绒的手被压回棺中。

“啪啪啪——”，这旱魃好是生猛，在里面拍打着棺壁作响。

“唔。”队员们愣然，潮水般的村民亦是惊呼。

“镇！”

随着一声大喝，棺椁震动逐渐减小，棺中传出的拍击声渐渐消匿。

“长老，能验证了吗？”

“……”

男子额头见汗，似有些镇不住邪祟，不待长者们回答，朝后挥手道：“火来。”

中年妇人跃众而出，火把朝棺上一点，男子随之后撤。

棺椁遇火即燃，大火浓烟，热浪使得众人后退一步。三位老人站在棺椁旁，沉默无言。

“叽——呃啊——”棺中的生物发出一阵凄厉的惨声，宣告死亡。

“怎么会？”屈老在哀鸣中突然瞪大了眼睛，他盯向场中的三老，深衣老者回头给了一个意味深长的笑。

火势渐小，棺材依旧在燃烧。

中年人压住异色，朗声道：“旱魃已死，相信不日便可降雨，还请放他们一条生路。”

“若是不下雨呢？”矮胖老者讥讽道。

“嗯……”，居中的老者制止道，“邪祟好去，但神明意难留。神明是否肯重新降临恩赐，便问天意。”

言罢，老者上前一步，席地而坐，口中念念有词。

随着祭词念出，勘测队众人只觉眼前一花，似见高塔悬钟撞响，又像铜铃在耳边嗡鸣。只见乌黑的棺椁的火势窜起又熄弱，像是沿着某种韵律跳动。

一顿光怪陆离的操作后——祭祀老人吐出一口浊气，一切恢复正常。

众人屏住呼吸，静候长老转述天意。

连年轻的队员都带着一丝的期盼。

“神明没有原谅惊扰祂的人。”

期盼变成绝望。

（四）

“祭奠继续——”干瘦老者高呼。

村民重新聚拢，火光印在人们的脸上，似染上鲜红。

“那么，旱魃已死，他们该何去何从？”

“烧死他们！”“献祭神明，请求神明原谅！”“淹死——”“活埋……”众人七嘴八舌。

中年夫妇对望一眼，妇人咬牙上前一步：“今日火刑已施，不宜火祭。”

“那就水祭，献地脉。”长者决断。

“献——地——脉——”权杖一顿，下达最后审判。

村民安静下来，年轻力壮的小伙们搬来一块块磨盘大的圆石。他们兴奋地看着罪人们被绑上大石头，好像不是看凶杀现场，而是观看仪式最高潮的部分。他们觉得自己做着再正义不过的事情，是勘测队造成的现在干旱缺水的后果，民以食为天，触怒神明的罪人啊，就用你们罪恶的生命去献祭，来挽回今年的收成吧。

屈老静静看着行刑人走到他的面前，年轻的队员们吓得瘫坐在地，拼命地蹬腿后撤一步，可后面就是祭潭，他们无处可逃。

池子水不多了，但淹死他们足够了。

“最后你还有什么想说的吗？”祭司给学者留下遗言的机会。

“据我所知，你们信奉的应该是一位善良的女神。”屈老缓缓说道，但村民们并没有反应，“那给你下达旨意又是哪位神明？”他任由身体被举高，低头紧紧地盯着中央的老人。

老人没有及时回应，周围人似乎也没有听到两人的对话。

“你很快就可以见到祂了。”被投下水面的最后，苍老的声音在耳边回响。

咚！水花四溅。

“……到你了，你有什么想说的？”

“我们真心实意的帮了你们这么多，你们这么做，良心不会痛吗？”

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咚！

“……”

“我不想死，不想死。求求你，放过我吧——啊！”

咚！

“你们这群魔鬼，法律会制裁你们的！”

咚！

“萱儿，我爱你！不求我们同年同日生，今晚但求能同年同日死！”

咚！

……

（五）

今夜秋风如旭，但潭水很凉。

人天生会对深水恐惧，但习水之人能与水共舞。大自然蕴育了一切生命，也葬送了一切生命。人类把一切危险的事物化作对它的恐惧，刻在基因里，融进信仰里，世世代代传承下去。人们应对危险的方法，有的成为习俗，有的成为禁忌。自私的基因只想活下去，它把一切未知都当作恐惧而逃避，但人族拥有今天的壮大，不只是靠逃避而来的。

探寻未知处，死于无人间。

这是每一位探索者的信仰。勘测队早就不只是勘测队，从发现未知的遗迹开始，探索队便加入进来。

村民们似乎会使用一种叫“虚无”的力量，他们信仰中有位神明，神庙建在大山深处。在灵气断绝的现代，异能只在某些家族隐秘传承，科技占据主导地位，“虚无”异能又如何能在一个村子大范围的存在？予他们力量的“神明”又是谁？秘密是否都藏在遗迹深处……

当屈老沉入祭潭深处，思绪发散，忽然水波粼粼，一只修长宛若玉偶的手臂伸入他的臂弯，有力地拖着他向池底侧面游动，而后进入一个像U型漏斗一样的水下暗道，拐过一个大弯，重新浮出水面。