接着有名小喽啰从芦苇中划出一艘快船，尚未靠岸朱贵就抢先一步跳将上去。

他熟水性，自然稳当，心中得意刚想回头说话，却不料两柄钢刀已是架在脖上。

杜红棉冷冷地道：“朱当家，客人未请，主人却先上船，可是梁山待客之道？”

朱贵心中顿时苦笑，想那江南也是水乡之地，论起湖水来只比这济州多，不比济州少，两个定也是熟知水性的，倒是大意炫耀了。

他急忙告罪，令小喽啰速速划去，小船飞快地向前行驶。

到了山上禀报过后，宋江自然见识远过朱贵，知道此刻这江南明教乃一等大势力，便召来山上众好汉于忠义堂见面。

方十九坐在堂下，暗中观瞧宋江，见其面黑身矮，心想果然人不可貌相，又看两旁林冲和吴用，倒一个眉清目秀，面白须长，像个塾里的先生，另一个豹头环眼，有英雄气概。

宋江看完方腊的信后，紧皱眉头，方腊在信中言说，昏君赵佶骄奢淫逸，贪婪无道，北设括田所，南征花石纲，搜刮黎民，置百姓水火，为拯民众于危难，南北豪杰应联手起事，诛杀贪官，推翻昏君，建立新朝。

宋江心中有些反感，顺手将信丢给吴用，一声不吭。

吴用知道南方有明尊教，早就想了解一些详情，读过信后道：“还请鹤王阐述贵教教义。”

方十九闻言一笑，来的路上就有计较，对这些梁山人不能言之晦涩，大抵简单易懂就好，他道：“圣教生于光明，为逐黑暗，是法平等，无有高下，男女无别，皆家人兄弟，贫者合财相助，弱者举教相帮，凡出入经过，勿论是否相识，全教一家。”

宋江听罢，心中不由冷笑，听着倒还诱人，但这一桩一条，或可短持，却绝难长久，拿这等东西来蛊惑他，却是找错了人。

吴用道：“我素闻江南花石纲事，又有小朝廷说，还请问鹤王是为何故？”

方十九想了想道：“自崇宁起，昏君令奸宦童贯在苏杭两州置造作局，驱东南民间诸色工匠数千人，搜物料无数，制象牙、犀角、玉石、金银、雕刻、织绣等物，曲尽其巧，运送东京皇城，供昏君挥霍享乐。”

“三年后又增设应奉局，由苏州佞臣朱勔主其事，搜集花石竹木珍异物品，百姓家若有一石一木可供赏玩的，一律强取，虽在江河水底亦必百计取之，随意闯入民家，有此些便指为御前之物，搬运时拆屋倒墙毁桥，全不顾惜，朱勔手下人借机讹诈，千万户为此倾家荡产，搜刮所得用大量船只向东京运送，每十船组成一纲，是为花石纲。”

“奸佞朱勔因此深得昏君宠信，势焰日高，暗里拥有了对江南官员晋升贬黜甚至生杀大权，而东南诸路州府及市舶司皆有应奉机构，朱勔私下几成江南皇帝，其所在被称为东南小朝廷。”

吴用闻言点点头，忽然问道：“还请问鹤王，明教总坛设在何处？”

方十九不动声色，对方显是打探虚实，却也非不能说，就如眼前这梁山，天下谁人又不知地点？

他道：“圣教总坛设在渐水大江边的帮源山谷，帮源山谷广深五十几里，三座大山组成，山峦叠嶂，水流湍急，地势险要，易守难攻。”

吴用听到此处便是思索，那边宋江打量杜红棉，道：“你们明教，女将可多？“

杜红棉从容道：“宋头领，我明教讲究男女无别，无论男女只要有本领，便可为将，多少倒是无谓。”

宋江摇头道：“女子有本领者不过几何，依此为将，还谈甚多寡。”

杜红棉之前看宋江对方腊的信不甚在意，便心内火大，这时闻得宋江似对女子持有偏见，更是气恼，不由道：“小女子在明教中武艺不过中等，但若与梁山好汉比试，怕也不遑多让！”

方十九在旁皱眉道：“杜散人何来此种言语！”

吴用摇着羽扇，脸色一变，明教势大人多，他怕据此结仇，忙道：“贵教主信上所言兹事体大，联手一说，当有详细方策……”

宋江闻言怕吴用会错意，一但言辞错漏到时覆水难收，必将影响招安大计，忙打断吴用道：“本寨聚兄弟于梁山，结英雄于水泊，替天行道，堂设忠义，不敢侵州占府，不敢骚扰黎民，贵教主所言之事，暂不能允，当细细思量，再做决断。”

杜红棉听他说得果断，竟有些偏着朝廷，不由冷笑道：“宋头领此言差矣，昏君无道，朝廷奸佞横行，州府尽行虎狼之事，黎民百姓饱受难苦折磨，又谈甚替天行道？小女子素闻梁山之上猛将如云，豪杰无数，为何又不敢行此大事？”

宋江倒是不恼，看她道：“杜散人适才说与我梁山好汉比试，却也不遑多让？”

杜红棉淡淡道：“宋头领没有听错，小女子愿意领教梁山英雄手段！”

方十九这时已阻止不及，心中不由苦笑，早说换个人来，圣公却偏偏派此女，就知她脾性暴烈，唯恐坏事。

但他此刻已看出宋江无心联合，略微思索下觉得倒不如趁此激上一激，看事情有无反转。

于是便笑道：“我亦愿会一会梁山众英雄！”

(本章完)