焦铁袖连忙阻拦。他知道今非昔比，顾不得乔老四的奚落，抛出他真正顾忌付家兄弟的理由。

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“老四，你别恼！你人就在橡城，就在付家兄弟的眼皮底下，你的消息肯定比我灵通。”他先安抚乔老四一句，才接着说，“我这不是听说付家兄弟攀上了暗楼的大人物，才低声下气来求人吗？看在过去的份上，你不能撂手不管呀。”

说着，他掏出了准备好的钱袋，塞进乔老四手里，投其所好。

“你帮我这个忙，我抓紧把人找到。这两天，我们还能找个时间凑一手。”

乔老四掂量一下钱袋，并未改变心意，嘴里却说：“这话我爱听，你早点说不就好了？我替你递话不难，但要让付家老大点头，你还得表示一下诚意。”

焦铁袖以为乔老四仍不满足，顿时有些为难。

这两年，他的日子过得并不宽绰。否则，他也不必冒那么大的风险，去打六安的主意。

“这……老四，你看我……”

乔老四眼珠一转，笑道：“你想到哪里去了？我哪儿是趁火打劫的人？我是说，你有一身寻人的本事，为何不帮付家老大一个忙？他受人所托，正在找一个走失的小童。你若能提前找到，把人送来，再提出你的请求，付家老大肯定不会拒绝你。”

焦铁袖迟疑不定。

“这合适吗？”

“合适得不得了。你来找我，还怕我害你吗？你就照我说的去做，要不，付家老大找到人，就没你什么事了。等他把你当成丧家狗打出橡城，你可不要后悔。”

乔老四露出的轻蔑眼神十分刺人。

焦铁袖一时拿不定主意。

思来想去，他无计可施，不得不松口：“那小童是男是女，什么模样，多大年纪？”

乔老四呵呵一笑。

“那小童很好辨认，腿脚不好，拄了根小拐。”

焦铁袖的问题，乔老四一个也回答不了。因为付老板根本主动没有告诉他有关小童的任何线索。小童拄拐这一点是他竖着耳朵隔墙听来的。

他对焦铁袖的提议并非出于好意，而是由于红蔷的一个指示。

红蔷命他注意付老板的动向，他正愁无事可做，没想到焦铁袖撞了上来。

“拄拐的小童？”焦铁袖语气惊讶。

付家老大要找的，该不会就是他进城后碰巧撞倒的那个小童吧？

如果不是那个小童拄着拐，他不会记得那么清楚。

“没错。”

乔老四还没有出声催促，焦铁袖已经拔腿往巷子口去了。

巷子的另一头堆积着无数肮脏朽坏的破烂，清风不愿光顾，活人也掩鼻远离。

乔老四擤了一下鼻涕，又吐了一口唾沫，像是要排出方才谈话时趁机挤入他口鼻的臭气。