我本不想深究此事。从洛克尔的祖父和父亲失踪到现在，已经过去二十多年了。这只爪子在这么长的时间里，很可能多次易手。更何况冬堡离我太远，单纯是去笛声矿场打个来回，就要大半个月。若再详细调查，搞不好得花上小半年的工夫，眼下的形势还容不得我离开这么久。

但不知为何，苏尼尔叔叔临终前的样子，在我脑中挥之不去。那双因病痛折磨而昏黄的眼睛，在看到我进门的一刹那间，竟迸射出灼人的光彩。他肯定有很多话想说，或许是关于斯威林失踪的线索，又或许是对我的期许。但最终，他只留下了三声好。

毫无意识的，我握着唐娜的手，轻轻拍了拍，一如苏尼尔在病榻上握着我的手。

“母亲请放宽心，等忙完了手上的事情，我必定前往笛声镇，亲自搜寻一番。”

“不必了吧。都过去这么多年了，你还能找到什么呢？”

“也许什么都找不到。可我总觉得，只有自己去过一趟，将来才能坦然地站在叔叔的墓前，告诉他：我尽力了。”

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无论如何，从提及往事时唐娜的反应，和她描述的生活细节来看，洛克尔确实祖籍冬堡领，是老英格尔的孙子、斯威林的儿子。而英格林这个姓氏，在诺德语里意为“英格尔的后裔”。至于这个英格尔是不是大家理解的那个英格尔，我个人认为，并没有加以说明的必要。

此后的几天，吃瓜三女选择和我保持一定的距离。卢西亚将自己的小课堂搬到西侧的厢房里，而莱妹则在自己的房间里进行木剑做旧的最后一道工序。她用亚麻籽油浸润剑柄，然后再反复摩挲，盘至包浆，造成此物曾被主人爱不释手的假象。

完全不了解内情的施泰因接替了莱妹的工作，协助我迎来送往。他刚刚通报了一位客人的到访，此时正引着对方朝客厅走来。而这个人，值得我出门迎接。

“洛克尔大人，瑞撒德带来虎人商队的祝福，恭贺阁下新婚之喜。”

狡猾的老猫满面春风，右手抚胸，夸张地一躬扫地，继而朝着身后拍了拍手。四个年轻力壮的虎人抬着两口箱子走上前来。

“哈由和泽纳比这两个孩子，如此重要的消息竟不知早些通报！时间紧迫，瑞撒德只能略备薄礼，还望爵爷笑纳。”

箱子打开，灿灿金光夺目，一时天地失色。

正缺钱花的时候，就有人上门送礼。我心中警铃大作，这老猫岂是乐善好施的圣人？不过，所谓伸手不打笑脸人，我还是客客气气地请他进屋喝茶。

“我才麻烦先生往马卡斯城送人，这又收您的礼，怎么好意思呢？”

“瑞撒德正为此事而来。虽然是帮阁下办事，但虎人商队却因此获利，在天际西部开拓了新的销货渠道。瑞撒德和马德兰、阿卡里两位队长商议过，大家都认为，与阁下的合作可以进一步深化。简单来说，虎人商队希望能够取得阁下领地内的贸易专营权。”

“何不具体说说，这所谓的专营权是什么意思？”

老猫露出和善的笑容，努力伪装成人畜无害的样子，但那毛茸茸的尾巴尖却抑制不住地颤抖起来。

“这倒也并不复杂。就是阁下领地产出之物，由虎人商队统一收购，再销往外地。而阁下若有所采购，在相同价位的情况下，也要优先考虑和瑞撒德交易。”

“那么，我能得到什么好处呢？”