西域浩瀚，其中绝大多数都是沙漠以及杳无人烟的戈壁。

这些沙漠与戈壁阻塞了人烟，充满了危险。

因此在古时候，塔克拉玛干沙漠又被称为瀚海，死亡之海，亡灵归宿之地等等。

不过也事无绝对。

在这茫茫无垠到处充斥死亡的沙漠当中，却有一条生命绿洲，沿着沙漠边缘，贯通中西。

这条道路就是丝绸之路，位于天山山南脚沿线，因空气受天山阻隔，导致雨水较为充沛，形成了一片广袤草场。

自汉代张骞出使西域开始，丝绸之路就成为了东西交流的重要走廊，自此多年兴旺发展，长盛不衰。

如今千年过去，沧海桑田，曾经西域三十六国大部分都淹没在了历史尘埃里，只剩下一些残垣断壁，还在诉说着当年丝绸之路的繁荣。

便在这千年之后，又有一支汉人军队，秉承着当年大汉开拓西域的进取精神，来到了西域，要将汉唐故土收回，纳为宋土。

时间也慢慢来到了大宋庆历十一年十月份。

狄青于八月出兵，九月就攻克了高昌，其中大半个月都在闷头赶路。

拿下高昌之后，他立即派人沿着丝绸之路，过焉耆、龟兹、倭赤等地，出使黑汗王国，要求归附。

不过黑汗离高昌实在是太远了，往来可能要数月之久，因而狄青没有急于一时。

他另外一方面是立即把战报送回朝廷，向满朝诸公发送这个喜讯。

消息在九月底，十月初的时候送达。

此时大宋朝廷内部，却并没有因狄青收复大半个西域而多振奋，因为他们现在正忙着另外一件事情——政制院新一轮改选。

十月三日，汴梁下起了小雨，淅淅沥沥的雨点打在政制院的窗外，发出轻轻的滴答滴答声音。

几只小狸奴跑到了屋檐下躲雨，然后又旁若无人地闯入院子里，跳到了给宰相们准备的肉食盘前，大口朵颐起来。

宫中容易生老鼠，因而从汉朝起，地方就会供奉能抓鼠的猫。特别是真宗仁宗时期，宫中四处都有它们的身影，为此诞生出狸猫换太子的传闻。

政制院知院赵骏。

这个庞大帝国的实际主人，现在就在屋子里批改着各地送上来的公文劄子。

屋中檀香四溢，外面徐徐冬风吹进来，令人感到一丝寒意。

赵骏把手中批完的劄子放在一边，抬起头倏地看到旁边范仲淹眉头紧锁，便笑了笑道：“怎么了老范，最近没睡好？”

“是啊，确实有些烦闷。”

范仲淹揉了揉太阳穴，他的两眼发黑，黑眼圈比较大，估计没少熬夜。

他已经62岁了，这样下去可不是件好事。

赵骏抬起头看了眼四周。

晏殊今天去了户部，其余宰相要么各有公干，要么离得较远，正在奋笔疾书批阅劄子。

范仲淹的桌子离得他最近，赵骏出于关心朋友的目的，于是说道：“是不是过几天提名的事情？”

“是啊。”

老范苦笑道：“最近富弼、文彦博、韩琦他们几個多次登门找我，让我很是为难。”

“富弼有他岳父，韩琦有贾昌朝，不如你举荐文彦博算了。”

赵骏给出了个主意。

不要以为名留青史的名臣就不找关系。

事实上仁宗时期的名臣确实挺多，但关系更加盘根错节，非常复杂。

首先是富弼，他的岳父是晏殊。

其次是文彦博，他爹以前是河东转运使，赵祯的宠妃张贵妃的父亲曾经是他爹的门客，有这层关系文彦博多次送蜀锦给张贵妃，以谋求上进。

最后韩琦就更有意思，在家族联姻上与吕夷简家族、贾昌朝家族、王曾家族都有姻亲关系，政治倾向又支持范仲淹。

这些年韩琦与范仲淹走得非常近，屡次在朝会和政治立场上对范仲淹表现出坚定不移的支持。

所以如今朝堂格局又有了新的变化。

最早时期吕夷简仗着控制了人事任免权，在朝中一家独大，连李迪、王曾等人都被他斗下去，势力非常强。

这使得范仲淹上百官图，对吕夷简进行攻击。

赵骏来了之后，范仲淹等人利用赵骏，达成了清除吕党的目的，完成了对吕党中下层的清理，让吕党元气大伤。

接着政制院成立，吕党虽然元气大伤，但吕夷简的存在依旧中流砥柱，让吕党成为政制院第一大党。

而王曾也有王党，势力稍逊色于吕党，却被赵祯赵骏等人特意扶持，以此来钳制吕夷简。