格物院的报名处设在皇城西侧的空地上，临时搭了几间棚子。

说是报名处，其实就是几张桌子、几把椅子，外加一块木板钉的牌子，上面写着“格物院应召报名处”几个字。字是王承恩找人写的，不大好看，但胜在醒目。

陈默本来想让宋应星亲自坐镇，但宋应星说他要去城外接一个人，走得匆忙，连早饭都没吃。

“谁这么大排面？”陈默好奇地问。

宋应星神秘兮兮地说：“一个比臣还会做东西的人。”

陈默更好奇了，但宋应星不肯多说，只说等接到了就知道了。

于是报名处的第一天的监考官，就落在了徐光启头上。

徐光启倒是不介意。他一大早就到了，穿着一身洗得发白的官袍，坐在棚子下面，面前摆了一摞空白的登记簿，旁边放着一壶茶，看起来像个等着开张的掌柜。

“大人，您说今天会来多少人？”随行的小吏问。

徐光启端起茶盏，抿了一口：“不好说。诏书发出去才半个月，就算快马加鞭，远地方的人也赶不到。今天能来的，多半是京城附近的人。”

“那能有多少？”

“十个？二十个？”徐光启想了想，“最多不超过五十个。”

事实证明，徐光启猜错了。

辰时刚过，报名处外面就排起了长队。

陈默站在远处的一座阁楼上，透过窗户往下看，数了数，至少有上百人。有穿长衫的读书人，有穿短褐的工匠，还有几个穿着破旧道袍的方士，手里拿着罗盘和符纸，看着像是来砸场子的。

“陛下，要不要让人去维持一下秩序？”王承恩在旁边问。

“不急。”陈默摇摇头，“让徐光启先应付着。朕倒要看看，来的都是些什么人。”

报名开始了。

徐光启坐在桌后，一个个问话。每来一个人，就问三个问题：叫什么名字？从哪里来？有什么本事？

第一个上来的是个三十来岁的书生，穿着干净的青布长衫，手里拿着一把折扇，看起来斯斯文文的。

“学生王守义，北直隶顺天府人，秀才出身，擅长算学。”

徐光启点点头，在登记簿上记下他的名字，然后问：“会阿拉伯数字吗？”

王守义愣了一下：“阿拉伯……什么？”

“就是泰西人用的那种数字，一二三四，写法跟我们不一样。”徐光启在纸上写了一个“0”到“9”的对照表，“见过吗？”

王守义看了半天，摇摇头：“学生只学过《九章算术》，不会这个。”

徐光启没有多说什么，只是在他名字后面备注了一个“待考核”。

第二个上来的是个五十多岁的老头，穿着一身油腻腻的短褐，手上全是老茧和伤疤，一看就是干了一辈子活的工匠。

“草民赵铁柱，保定府人，铁匠，打了三十年的铁。”

徐光启问：“会看图纸吗？”

赵铁柱从怀里掏出一张皱巴巴的纸，展开给徐光启看：“草民不识字，但会画。这是草民自己画的，是一种新式犁头的样子。”

徐光启接过来看了看，眼睛一亮。

图纸画得很粗糙，但结构清晰，每一个部件都标注了尺寸。这位赵铁柱虽然不识字，但显然是一个有想法的人。

“不错。”徐光启在登记簿上记下他的名字，然后问，“你会锻钢吗？就是那种又硬又韧的钢？”