格物诏发出去三天，京城就炸了。

不是那种鞭炮齐鸣的炸，而是那种暗流涌动的炸——茶馆里有人在议论，酒楼里有人在争论，就连胡同口下棋的老头儿都在嘀咕：皇帝这是要干什么？

“听说了吗？皇帝要招工匠当官！”

“岂止是工匠？诏书上写得明明白白，铁匠、木匠、泥瓦匠，只要有一技之长，都能进什么格物院。”

“这不是乱了纲常吗？工匠是什么身份？贱籍！贱籍也能跟读书人平起平坐？”

“谁说不是呢。我家隔壁的王秀才，考了二十年没中举，气得把四书五经都烧了，说要去格物院应召。”

“真的假的？”

“真的！昨儿晚上烧的，他媳妇哭了一宿。”

类似的对话，在京城的大街小巷此起彼伏。

而最热闹的地方，莫过于翰林院。

翰林院坐落在长安左门外，红墙绿瓦，门楣上悬着“翰林院”三个大字，是太祖皇帝御笔亲题。这里是大明文官的最高殿堂，能进翰林院的，都是进士中的进士、精英中的精英。

此刻，翰林院的值房里，七八个编修、检讨围坐在一起，个个面色凝重。

“荒唐！”周延儒把茶杯往桌上一顿，茶水溅了一桌，“工匠入仕，闻所未闻！这是要毁我大明根基！”

“周大人息怒。”旁边的检讨李建泰赶紧劝，“陛下只是说‘可应召’，又不是直接授官。再说了，那些工匠连字都不认识几个，就算去了格物院，能做什么？”

“你懂什么？”周延儒瞪了他一眼，“这不是做不做事的问题，是名分的问题！工匠是什么身份？贱籍！陛下让他们跟读书人一起应召，这不是羞辱天下士子吗？”

“周大人说得对。”另一个编修接话，“我听说，陛下还要把宋应星那本《天工开物》附在诏书后面发往各省。那本书写的什么？全是工匠的玩意儿！陛下这是要把工匠之学抬到圣贤之学上面去！”

值房里的议论声越来越大，越来越激烈。

有人拍桌子，有人摔杯子，有人说要联名上疏死谏，有人说要去午门跪宫。

周延儒坐在中间，听着这些声音，脸色阴晴不定。

他不是不想反对，而是不知道该怎么反对。

三天前的早朝，他已经试过了。那个铜球、那两千斤的空气之力、那个他至今想不明白的道理——皇帝的每一句话都像一记闷拳，打在他最自信的地方。

他读了三十年的圣贤书，自以为通晓天下之理。可皇帝用一个铜球就告诉他：你不知道的东西，比你想象的要多得多。

这种感觉，比被人骂还难受。

“诸位。”周延儒终于开口，声音低沉，“上疏的事，先缓一缓。”

值房里安静下来，所有人都看着他。

“周大人，这是什么意思？”李建泰不解，“难道我们就眼睁睁看着陛下胡来？”

“不是不反对，是要想清楚怎么反对。”周延儒站起来，走到窗前，“你们想想，陛下为什么要设格物院？”

众人面面相觑。

“为了富国强兵。”周延儒自己回答，“陛下说过，要造更好的火炮、修更坚固的河堤、让百姓吃饱穿暖。这些事，你们觉得是错的吗？”

没有人回答。

“不是错的。”周延儒转身看着他们，“但也不能说全对。富国强兵没有错，但用工匠之学来富国强兵，就是舍本逐末。圣贤说过，君子务本，本立而道生。什么是本？修身齐家治国平天下。什么是末？奇技淫巧。”

他顿了顿，继续说：“我们现在要做的，不是跟陛下硬碰硬，而是要告诉陛下——格物不是坏事，但格物不能凌驾于圣学之上。工匠可以做事，但不能跟士子平起平坐。”

李建泰若有所思：“周大人的意思是……”

“两条路。”周延儒伸出两根手指，“第一，格物院的人可以授官，但不能高于七品。七品以上，必须由科举出身的人担任。第二，格物院的招生，不能绕过科举。凡是要进格物院的，必须先通过科举，至少得是秀才。”

值房里响起一片附和声。

“周大人高见！”

“这才是正理！”

“就这么办！我们联名上疏！”

周延儒点点头，心里却并不轻松。

他知道，这只是一个开始。皇帝的野心，绝不仅仅是一个格物院。