天启六年六月初六，湖州，乌程县。

这是养蚕人最忙的时节。桑叶正肥，蚕宝宝吃得沙沙响，整个村子都弥漫着桑叶的清香。但今年，这份清香里掺了一丝不安。特区来了。

特区的人在村口设了一个收购点，收蚕茧，价格比士绅高两成。消息传开，蚕农们炸了锅。一个叫王德福的老蚕农蹲在桑树底下，手里攥着一把刚摘的桑叶，心里七上八下。他养了三十年的蚕，茧子一直卖给沈家。沈家给多少就是多少，他从来没有讨价还价的资格。现在特区来了，出价比沈家高两成，他心动了。

“爹，”儿子蹲在旁边，“特区的价高，咱们卖给特区吧。”

王德福摇了摇头。“卖给特区，沈家会怎么想？咱们的桑地是租沈家的，房子是沈家的，连这棵桑树都是沈家的。得罪了沈家，咱们连住的地方都没有。”

儿子急了：“可是爹，特区说了，买咱们的茧子，不要租子。还帮咱们找新地，盖新房子。”

王德福沉默了很久。他把桑叶放进筐里，站起来。“再看看。不急。”

沈家大宅里，沈明德正在发脾气。

他是湖州最大的丝商，掌控着乌程县七成的蚕茧收购。特区的收购点一开，他的生意立马少了三成。蚕农们嘴上不说，但茧子都悄悄运到了特区那边。

“老爷，”管家跑进来，“王德福家的茧子，还没卖。他在观望。”

沈明德冷笑一声。“观望？他观望什么？他的地是我租的，房子是我盖的，他观望得起吗？传话下去——王德福家的茧子，沈家不收了。他爱卖给谁卖给谁。”

管家犹豫了一下：“老爷，不收他的茧子，他不是更得卖给特区了？”

“卖就卖。”沈明德端起茶盏，“特区不是要蚕农吗？我就让他收。收得了一户，收得了十户，收得了百户吗？湖州一万户蚕农，他收得起吗？”

他放下茶盏，目光冷厉。“还有，传话给所有的租户——谁把茧子卖给特区，谁的地我就不租了。房子收回来，桑树砍掉。我倒要看看，特区能给他们什么。”

六月初十，特区湖州收购点门口排起了长队。不是来卖茧子的，是来退茧子的。三天前刚卖出去的茧子，现在一筐一筐地往回搬。领头的正是王德福。他的脸色灰白，手在发抖。

“王老哥，”特区收购点的负责人叫林墨，是从天津调来的，三十出头，说话和气，“茧子都收了，怎么又退回来了？”

王德福低着头，不敢看林墨的眼睛。“林先生，不是茧子不好，是沈家说了……谁卖给特区，谁的地就不租了。草民的地是沈家的，房子是沈家的，连门口那棵桑树都是沈家的。草民不敢得罪沈家。”

林墨沉默了一会儿。他看着王德福身后那些蚕农，一张张脸上写满了恐惧。他们不是不想卖，是不敢卖。士绅掐着他们的命脉，地、房、树、水，样样都是士绅的。特区给的价格再高，也高不过士绅的一句话。

“王老哥，茧子你们拿回去。特区不勉强。”

王德福的眼泪刷地流了下来。“林先生，草民对不起您。草民不是不想卖，是……”