天启六年五月初十，天津，特区衙门门口天还没亮，衙门口就竖起了一块大木牌。木牌上糊着厚厚的宣纸，纸上密密麻麻地写满了字。这是特区第一季的账目——从开春到入夏，三个月的每一笔收入、每一笔支出、每一笔结余，全在上面。王算盘站在木牌旁边，手里拿着一本账册，做最后的核对。他的算盘珠子噼里啪啦响了一整夜，眼睛熬得通红，但精神还好。

“大人，”一个书吏跑过来，“苏州那边来了几个商人，说要查账。”

王算盘抬起头，看了看来人的方向。三个穿着绸缎的中年人站在不远处，手里也拿着账册，脸上的表情似笑非笑。他们是周顺昌派来的，名义上是“学习特区经验”，实际上是来找茬的。特区账目公开，谁都可以查。他们来了，特区不能拦。拦了，就是心虚。

“让他们查。”王算盘的声音很平静，“账目贴在这里，谁想看就看。看出问题来，我王算盘认罚。”

辰时三刻，特区衙门口已经围了上百人。有特区的百姓，有天津的商人，有附近府县来的官员，还有那几个苏州来的“查账客”。王算盘站在木牌前，清了清嗓子。

“诸位，特区第一季账目，从今天起公开张贴。一共七张纸，第一张是总收入，第二张是总支出，第三张是各项细目，第四张是百姓福利，第五张是基础设施，第六张是行政开销，第七张是结余和储备。每一笔都有据可查，每一文都有出处。诸位请便。”

说完，他退到一边，让百姓自己看。

不识字的人，让识字的人念。识字的人，凑到木牌前，一个字一个字地看。一个老农挤到前面，指着第三张纸上的一个数字，问旁边的人：“这个‘三千二百两’，是啥意思？”旁边的人看了看，说：“是修水渠花的银子。”老农点了点头，又问：“修水渠花了三千二百两，值不值？”旁边的人笑了：“值。水渠修好了，地不旱了，庄稼多收了，三千二百两早就回来了。”

老农也笑了，挤出了人群。

那几个苏州来的商人，看得更仔细。他们带了纸和笔，一项一项地抄，一项一项地算。领头的姓钱，是周顺昌手下最精明的账房。他在特区待了三天，把账目抄了三大张纸，算了两天两夜，没有算出一个错。

“钱先生，”旁边一个同伴低声说，“这账目，好像是真的。”

钱先生脸色很难看。“真的又怎样？真的不代表没有问题。特区的银子是朝廷拨的，朝廷的银子是百姓交的税。他用百姓的银子给百姓办事，这不是本事，是本分。我们要找的不是假账，是效率问题。同样的银子，别人能办更多的事，他办不到，这就是问题。”

他重新翻开账册，一项一项地找。找了一个时辰，终于找到了一个“问题”——特区的行政开销，比附近县衙高了半成。他兴奋地指着那个数字，对同伴说：“看！行政开销比人家高半成！这就是浪费！”

同伴看了一眼，犹豫了一下：“钱先生，特区的行政开销虽然高了半成，但特区的百姓福利比人家高了两倍。高半成的行政开销，换来两倍的福利，值不值？”

钱先生愣住了。他把账册合上，沉默了很久。“走。回去告诉老爷，特区的账目，没问题。”