“对。士绅。”陈继儒走回书案前，“他们不敢明着反对清丈，就用这种下三滥的手段。造一份假报纸，编一个假消息，让百姓自己去闹。闹起来了，是‘民变’。朝廷镇压，是‘暴政’。不清丈，是‘怕了’。他们怎么都有理。”

沈德符急了：“先生，那怎么办？”

“第一，马上发一篇澄清文章，告诉百姓——这份‘常州特刊’是假的。朝廷没有加征‘清丈税’，以后也不会。第二，报官。让常州府查，谁印的、谁发的、谁指使的。第三——”

他顿了顿。

“第三，给陛下上折子。这件事，不是普通的造假。是有人要动摇国本。”

六月初五，常州府衙。

知府张明远坐在大堂上，面前站着几个捕快，还有几个被抓获的报贩。报贩们跪在地上，瑟瑟发抖。

“大人，小的冤枉啊！小的只是卖报，不知道报纸是假的！”

张明远一拍惊堂木：“不知道？报纸上写着‘朝廷加税’，你卖的时候还喊‘号外号外’，你跟我说不知道？”

报贩磕头如捣蒜：“大人，是有人让小的卖的。给银子的时候说，这是《大明时报》的常州特刊，朝廷特许发行的。小的贪图银子，就……”

“谁给你的？”

“不认识。那人戴着斗笠，看不清脸。给了银子就走了。”

张明远皱了皱眉。他看了看那份假报纸，印刷虽然粗糙，但雕版需要时间，不是一两天能做出来的。这背后一定有人策划，有人出钱，有人指使。但他查得下去吗？他不敢深想，因为他知道，查到最后，很可能查到常州最大的几家士绅头上。而他，得罪不起。

“先把这几个人收押。继续查。”

捕快们领命而去。张明远一个人坐在大堂上，看着那份假报纸，心里五味杂陈。他知道自己查不出什么，但他不能什么都不做。

六月初六，北京，乾清宫。

陈默正坐在书案前，面前摊着那份“常州特刊”和陈继儒的急报。他看了很久，然后放下，嘴角微微翘起——不是笑，是一种说不出的冷。

“骆养性。”