天启五年正月二十，司礼监值房。

魏忠贤一夜没睡。

他面前的案上堆满了密报——从江南来的，从北京各衙门来的，从东林书院来的，从钱谦益家来的。每一条消息都在说同一件事：账本。

钱谦益的账本。

这个账本像一块巨石，压在所有人的胸口上。魏忠贤知道，如果账本落到皇帝手里，上面记着的那些名字——包括他的名字——就会像被捅破的马蜂窝一样，嗡的一声全飞出来。

但他也知道，如果账本落到他手里，那就是一把刀。一把可以砍向任何人的刀。

“厂公，”李朝钦小心翼翼地走进来，“江南那边有消息了。”

“说。”

“钱谦益的管家钱安，昨天晚上出了常熟城，往苏州方向去了。我们的跟着他的人说，他随身带着一个蓝布包袱，包得很严实。”

魏忠贤的眼睛眯了起来。

“蓝布包袱？”

“是。而且走得很急，连马车都没坐，骑了一匹快马。”

魏忠贤沉默了一会儿，忽然笑了。

“钱谦益啊钱谦益，你果然舍不得烧那本账。”

他站起身来，在值房里来回踱步。脚步很轻，但每一步都踩得很稳，像是在丈量什么。

“李朝钦，你传话给江南的人——盯紧那个管家，但不要动手。等他到了地方，看看他要见谁，把东西交给谁。然后——”

他顿了顿。

“然后连人带东西，一起带回来。”

“是。”李朝钦转身要走，又被叫住了。

“等等。还有一件事。”

“厂公请吩咐。”

“你去查一查，高攀龙那边有没有派人南下。如果有——让他们知道，钱安的动向。”

李朝钦愣了一下：“厂公的意思是……把消息透给高攀龙？”

魏忠贤没有回答，只是看着窗外，嘴角微微翘起。

李朝钦忽然明白了——这不是在帮高攀龙，这是在挖坑。

如果高攀龙的人动了手，那就是“东林党人抢夺证据、销毁账本”。到时候，皇帝会怎么想？

如果高攀龙的人没动手，那魏忠贤的人就可以从容地把账本拿到手。

不管哪种结果，魏忠贤都是赢家。

“奴婢明白了。”李朝钦深深一揖，快步离去。

魏忠贤重新坐回椅子上，端起一杯已经凉透了的茶，慢慢地喝了一口。

茶很苦，但他喝得很享受。

当天下午，乾清宫暖阁。

陈默正和徐光启讨论清丈田亩的具体方案，王承恩忽然进来禀报：

“陛下，魏忠贤求见。”

陈默和徐光启对视了一眼。

“让他进来。”

魏忠贤走进来的时候，表情和平时不太一样。平时的魏忠贤，总是低着头，弯着腰，一副恭顺谦卑的样子。但今天，他的背挺得比平时直了一些，眼神里也多了一种说不清的东西——像是下了某种决心。

“奴婢魏忠贤，叩见陛下。”

“起来吧。魏伴伴有什么事？”

魏忠贤没有立刻回答，而是看了徐光启一眼。

陈默明白他的意思：“徐爱卿不是外人，你直说。”

魏忠贤点了点头，从袖中取出一份折子，双手呈上。

“陛下，奴婢有一件事要禀报。这件事，奴婢想了很久，不知道该不该说。但奴婢思来想去，觉得还是应该告诉陛下。”

陈默接过折子，没有打开，而是看着魏忠贤。

“什么事？”

“关于钱谦益的账本。”

殿内的空气仿佛凝固了。徐光启的身体微微前倾，目光紧紧地盯着魏忠贤。

“奴婢昨天收到江南来的消息——钱谦益的管家钱安，昨天晚上出了常熟城，往苏州方向去了。他随身带着一个蓝布包袱。奴婢的人判断，那个包袱里装的，很可能就是账本。”

陈默的表情没有变化，但他打开折子的速度快了几分。

折子上写得很详细——钱安什么时候出的城，走的哪条路，骑的什么马，穿的什么衣服，甚至连包袱的尺寸都写得清清楚楚。

“魏伴伴，”陈默放下折子，“你为什么要告诉朕这件事？”

这个问题很直接。魏忠贤沉默了一会儿，然后缓缓开口。

“陛下，奴婢知道，外面有很多人说奴婢是奸臣、是阉党、是祸国殃民的东西。这些话，奴婢都听过，也都不在乎。但有一件事，奴婢必须让陛下知道——”

他抬起头，目光罕见地坦诚。

“奴婢的根，在大明朝。大明朝倒了，奴婢什么都不是。所以，奴婢不想看到大明朝倒。清丈田亩，是利国利民的好事。奴婢虽然是个阉人，也知道这件事非做不可。”