新来的周大，在军工总局待了三天，就成了翻砂场里的名人。

不是因为他的手艺有多好——虽然确实不错——而是因为他太会说话了。见谁都笑呵呵的，张嘴就是“师傅您辛苦了”“师兄您这活儿干得真漂亮”“您看我这么干对不对”。没几天，上上下下都认得他，管事的提起他都竖大拇指：“这后生，懂事。”

张铁山也听说了这个人。他特意去翻砂场看了两眼，见周大正蹲在地上做砂模，动作利落，手法老道。看了一会儿，他点点头，没说什么，转身走了。

孙元化倒是多问了一句：“张师傅，这人怎么样？”

张铁山想了想，说：“手艺行。就是太会说话了。”

孙元化愣了一下：“太会说话了不好？”

张铁山摇摇头：“不是不好。是……老汉总觉得哪儿不对。”

他说不上来哪儿不对，但心里头就是有点不踏实。

那天下午，不踏实的事儿就来了。

王老六带着几个老徒弟，又来找张铁山。

这次不是闹事，是请教。他们这几天跟着孙元化学看图纸，学得头昏脑涨。那些线条、符号、数字，在他们眼里就像天书一样。学了三天，越学越糊涂。

“师父，”王老六苦着脸，“您说这图纸，非得学吗？咱们打了半辈子铁，眼睛一看、手一摸，就知道哪儿该厚哪儿该薄。这图纸上画的那些道道，看着就眼晕。”

张铁山正要说话，旁边忽然插进来一个声音：

“这位师傅说得对。眼睛一看、手一摸，确实能知道个大概。但大概，终究是大概。”

众人回头一看，是周大。

他笑呵呵地站在旁边，手里拿着一块刚做好的砂模，看着王老六：

“师傅您别见怪，小的是新来的，不懂规矩。但小的以前在保定府铸炮的时候，也跟您想的一样。后来有一回，铸的一门炮打出去偏了，差点打着自家的人。从那以后，小的就琢磨——这‘大概’，到底靠不靠得住？”

王老六脸色有些不好看：“你什么意思？说我铸的炮不靠谱？”

周大连忙摆手：“不是不是，师傅您误会了。小的只是说，这眼睛和手，每个人都不一样。您觉得差不离，他觉得差不离，可凑在一块儿，就差远了。图纸就不一样，图纸上写多少就是多少，谁看都一样。”

他这话说得滴水不漏，既捧了王老六，又替图纸说了话。

但张铁山听着，眉头却皱了起来。

“周大，”张铁山忽然开口，“你刚才说，在保定府铸过炮？”

周大点点头：“是，小的在保定府给官府铸过几年炮。”

“保定府哪个衙门？”

“保定府军器局。”

张铁山看着他，沉默了几息，然后说：

“保定府军器局的人，老汉认识几个。有个姓刘的师傅，你认得吗？”

周大的笑容僵了一瞬，很快恢复正常：

“刘师傅？小的认得。他手艺好，小的还跟他学过几天。”

张铁山点点头，没有继续问。

但旁边的孙元化注意到了——张铁山说“姓刘的师傅”的时候，眼睛一直盯着周大。那眼神，不是随意问问的眼神。

周大也感觉到了。他笑了笑，说：“师傅您要是不信，可以写信去保定府问问。小的行不更名坐不改姓，周大，保定府清苑县人。”

张铁山摆摆手：“不用。老汉就是随口问问。”

他转过身，对王老六说：