“练兵？练什么兵？”

“练能打仗的兵。”赵率教看着远处的校场，那里正有一队军士在练习阵列，口号声整齐有力，“尤总兵在的时候，末将只管练兵。钱粮、马政、军需，一概不问。问也没用。”

孙传庭听出了话里的意思。

“那现在呢？”他问。

赵率教转过头，看着他：“现在孙大人来了。末将想问一问——陛下派你来，是只查账，还是连人一起查？”

孙传庭沉默片刻，答：“都查。”

赵率教点点头，忽然问了一个孙传庭没想到的问题：

“孙大人，你知道蓟州的兵，每个月实领多少饷吗？”

孙传庭当然知道。军事稽查司查了半个月，蓟州镇的账目早已烂熟于心——兵册上两万三千人，实际领饷的一万八千，普通士兵每月实领七钱二分，不到额定的一半。

但他没有说出来。他只是看着赵率教，等他继续说。

赵率教伸出一根手指：“一钱。我私下贴补他们，每人每月一钱。不多，但能让他们吃顿饱饭。”

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他看着孙传庭，目光很平静：“孙大人，你知道这一钱银子，是从哪儿来的吗？”

孙传庭心里忽然有一种不祥的预感。

赵率教说：“是我卖马的。”

卖马。

这两个字像一颗石子投进深潭，在孙传庭心里激起层层涟漪。

“卖马？”他的声音很稳，但眼神已经变了，“卖给谁？”

赵率教没有回避他的目光，一字一顿：“卖给晋商。晋商转手，卖到关外。”

孙传庭沉默了很久。

他想起尤世威供出的那条线——王家、马匹、关外、范爷。现在赵率教说，他也卖马。

“你卖了多少？”他问。

“三年来，前后卖了二百七十匹。”赵率教答得很坦然，“都是淘汰的老弱病残，按规矩该送去‘熬胶’的那种。我不想糟践它们，就想着，卖了换点银子，贴补给兄弟们。”

他顿了顿，声音低下去：“我知道这是犯法。但孙大人，你也是从辽东过来的。你见过兄弟们饿着肚子守城的样子吗？”

孙传庭没有回答。

他当然见过。萨尔浒那年冬天，他在雪地里埋了三天，饿得啃树皮。身边的弟兄，有的走着走着就倒下去，再也没起来。

“那些马，”他终于开口，“卖给了哪家晋商？”

“王家。太谷王家。”赵率教答，“每次都是他们派人来接，银货两讫，从不拖欠。我不知道马去了哪儿，但我知道——能出得起这个价的，不会是普通商人。”

孙传庭沉默片刻，忽然问：“信王接济你那一年，你知道是谁托他办的吗？”

赵率教一怔：“信王？”

“你在狱里那一年，有人给你送吃的、送穿的。”孙传庭盯着他的眼睛，“是信王。你当时知道吗？”

赵率教沉默了很久，慢慢点头：“知道。”

“谁告诉你的？”

“狱卒。”赵率教的声音很轻，“他说，信王府的管事来打过招呼，让我活着出去。”

孙传庭没有再问。

他站起身，走到营房门口，看着外面渐渐暗下来的天色。