尤世威调任宣府的旨意，是在三月初七下达的。

朝野一片哗然。蓟州镇总兵调宣府，宣府总兵调蓟州——这对调的把戏，明眼人一看就知道是怎么回事：陛下要动蓟州的账了，先把坐地户挪开，让新人腾出手来查。

尤世威接旨时面如死灰，却不敢说半个不字。他跪在地上，双手接过圣旨，声音发涩：“臣……领旨谢恩。”

宣旨的太监是司礼监的，姓崔，素来与尤世威有旧。宣完旨，他弯下腰，压低声音说了一句：“尤总兵，陛下让咱家带句话给您。”

尤世威抬起头。

崔太监的声音更低了：“陛下说，蓟州的事，您自己心里有数。到了宣府，好好干。干好了，蓟州的事——既往不咎。”

尤世威怔住，眼眶忽然有些发酸。

他叩下头去，额头触地，久久没有起来。

三日后，尤世威启程北上。蓟州镇的将士们在城外列队送行，他骑马走过，一一拱手，没有多说一句话。

队伍尽头，站着一个中年将领，身形魁梧，面容刚毅。那是蓟州镇副将赵率教，即将署理总兵事务，等着新任总兵到任。

尤世威在他面前勒住马。

两人对视片刻，尤世威忽然翻身下马，走到赵率教面前，抱拳一揖。

“率教，”他的声音很低，“蓟州的事，拜托了。”

赵率教还了一礼，没有说话。

尤世威翻身上马，扬鞭而去。马蹄扬起的尘土，渐渐消失在官道尽头。

赵率教站在原地，看着那个背影越来越远，越来越小。

身旁的亲兵小声问：“将军，尤总兵这是……”

赵率教没有回答。

他只是转过身，看着身后那座他驻守了五年的蓟州城，轻声说了一句：

“回营。点兵。”

赵率教是孙传庭的老相识。

万历四十七年，两人同在辽东，一个在袁应泰麾下，一个在孙承宗帐前。萨尔浒战败后，明军全线溃退，赵率教带着残兵且战且退，护着几百难民撤到辽阳。孙传庭那时候还是个小军官，在城门口清点溃兵，亲眼看见赵率教满身是血地走进来，身后跟着的难民跪了一地。

后来辽阳也陷落了。赵率教被俘，关了大半年，趁着建州人不注意，带着三个弟兄逃了回来。

逃回来之后，他被下狱论罪——按大明律，被俘不死即为逃将，按律当斩。孙承宗力保，说他“被俘期间未曾屈膝，逃归后自陈其罪，可恕一死”。最后判了流徙，还没起解，又被孙承宗捞出来，调到蓟州当副将。

这一当，就是三年。

孙传庭再次见到赵率教，是在军事稽查司挂牌后的第七天。他带着几个书办，押着几车卷宗，亲自来蓟州“调研”——这是陈默的原话，孙传庭琢磨了好久才明白，大概就是“实地查看”的意思。

两人在军营门口相遇，对视片刻，孙传庭先笑了。

“赵将军，别来无恙？”

赵率教愣了一瞬，随即抱拳行礼：“孙大人，多年不见。”

孙传庭摆摆手：“什么大人，还是叫传庭吧。当年在辽东，你救我那一箭，我还记着呢。”

赵率教摇摇头：“当年是当年。如今孙大人是钦差，末将是下属，规矩不能乱。”

孙传庭看着他，忽然叹了口气：“你还是这个脾气。”

两人并肩走进军营，一路无话。

赵率教的军营，和尤世威在时大不一样。

孙传庭走了一圈，心里暗暗吃惊。营房整整齐齐，兵器和甲胄擦拭得锃亮，马厩里干净得能睡人，军士们见了他，行礼之后目不斜视。他想起三年前在辽阳城头，赵率教守的那段城墙，也是这个样子——箭垛修得齐齐整整，滚木礌石堆得规规矩矩，连城砖缝里长的草都拔得一根不剩。

“你这三年，在蓟州都干什么了？”孙传庭忍不住问。

赵率教答：“练兵。”