尤世威进京那日，正赶上倒春寒。

他在宫门外等了半个时辰，冻得脸都青了。宣府、大同、山西三镇的账本摞在脚边，用油布包着，足有半人高。随行的亲兵想给他披件大氅，他一把推开：“披什么披？让里面看见，还以为本将吃不了苦。”

亲兵小声嘀咕：“将军，您这是来请见的，又不是来打仗的……”

“你懂什么。”尤世威望着紧闭的宫门，声音压得更低，“今时不同往日。那位——里头那位——最烦的就是排场。你看看这两年，多少人栽在‘排场’两个字上？”

亲兵不敢再问。

又等了一炷香的工夫，里头终于出来人了。是个年轻太监，面生，不是司礼监那几位熟面孔。尤世威连忙堆起笑脸：“这位公公，可是陛下宣召？”

年轻太监看了他一眼，没接话，只侧身让出路：“尤总兵，请。账本带上。”

尤世威心里咯噔一下。

连句客套话都没有。看来今天这关，不好过。

乾清宫东暖阁比尤世威想象的要小。

他原以为皇帝的私人书房，怎么也得是金碧辉煌、龙涎香熏得人发晕那种。可眼前这间屋子，陈设简单得像寻常士绅家的书斋——一张案几，几架书，墙上挂着一幅九边地图，地图上密密麻麻标着红点。

陈默正坐在案几后面，看一份折子。尤世威进来时，他头也没抬：“尤总兵来了？坐。茶。”

尤世威愣了一下。

坐？

他当了二十年兵，见皇帝的规矩刻在骨子里——跪、叩首、再叩首、三叩首、跪听圣训。哪有“坐”的道理？

王承恩已经搬来一个绣墩，放在案几侧前方。尤世威看看绣墩，又看看陈默，终于还是没敢坐，跪了下去：“臣蓟州镇总兵尤世威，叩见吾皇万岁——”

“行了行了。”陈默终于抬起头，摆摆手，“朕说了，坐。你跪着，朕抬头看你，脖子酸。”

尤世威不敢再坚持，半边屁股挨着绣墩坐下，浑身不自在。

陈默把手里那份折子放下，往他面前一推：“你递上来的请见折子，朕看了。‘蓟州地近京师，军务繁杂，恐非外官所能周知’——这话说得挺委婉。说说吧，你想面陈什么‘边务’？”

尤世威张了张嘴，忽然发现自己准备好的那些词儿，一句都说不出来了。

他原本打算的套路是：先表忠心，再诉苦情，最后提出几个不痛不痒的建议，让皇帝觉得他“忧国忧民”但又“不惹是非”。可眼前这位皇帝，根本不按套路来——连寒暄都没有，直接问“你想说什么”。

“臣……”尤世威一咬牙，决定赌一把，“臣想说的，都在账本里。”

他指了指门口那半人高的油布包：“宣府、大同、山西三镇，天启二年到四年的账本，臣都带来了。陛下若有疑问，臣当面解释。”

陈默看着他，忽然笑了。

那笑容里没什么温度，但也没什么敌意，像在看一个有点意思的对手。

“尤总兵，”他说，“你是想让朕查账，还是想让朕看你‘配合查账’的态度？”

尤世威后背的汗，一下子下来了。

他低估了这位年轻皇帝。他以为自己的算盘打得精——主动交出账本，摆出配合的姿态，把水搅浑，至少能保个“态度端正”。可皇帝一眼就看穿了。

“臣……”他咬了咬牙，索性把话说开，“臣确实有私心。蓟州的账，臣自己也不干净。但臣敢来，是因为臣知道，陛下要查的不是臣一个人，是这九边的规矩。臣想赌一把——赌陛下需要有人替他把规矩立起来，赌臣是第一个来的，陛下会给臣一个机会。”

暖阁里安静了几息。