天启五年二月初二，龙抬头。

按照祖制，这一日皇帝要率百官先农坛祭祀，然后亲自扶犁，象征性地耕一垄地，以示劝农重本。但今年，陈默下了一道谁都没想到的旨意：祭祀照常，扶犁免了，改在乾清宫开御前会议。

“陛下这是……不打算要‘好皇帝’的人设了？”王承恩一边伺候更衣，一边小声嘀咕。他在陈默身边待了两年，早学会了一些稀奇古怪的词儿。

陈默对着铜镜整理衣领，随口答：“人设是给外人看的。今天要见的这几个人，都是自己人。自己人面前还端着，累不累？”

王承恩在心里默默记下：陛下管这个叫“人设”，管那个叫“自己人”，宫里宫外，越来越多人听不懂陛下说话，但越来越多的人——愿意听陛下说话。

御前会议设在乾清宫东暖阁，与会者只有五人：徐光启、孙传庭、户部尚书李起元、兵部尚书王永光，以及一个捧着账本、手都在抖的户部侍郎。

陈默进门时，五人已经跪了一地。他摆摆手：“都起来。今天不磕头，看账本。”

账本摊开在御案上。

那是一份《九边镇天启四年军饷收支总册》，厚得像一块城砖。陈默翻开第一页，就看到了那个让他瞳孔微缩的数字：

九边额定军饷：三百八十万两。

他往下看。

实际拨付：二百九十万两。

再往下看。

据孙传庭此前密查，真正到士兵手里的——不足一百五十万两。

“二百九十万两拨出去，回来一百五十万两。”陈默合上账本，语气平静得像在说今天天气不错，“剩下的那一百四十万两，去哪儿了？”

没有人回答。

户部尚书李起元低着头，盯着自己的靴尖。兵部尚书王永光在看房梁。徐光启眉头紧锁，似乎在想怎么措辞。孙传庭倒是想说话，被陈默一个眼神止住了。

捧着账本的户部侍郎终于开口了，声音发飘：“回陛下……边镇报上来的账目，都在这儿了。漂没、折色、损耗、脚钱……一层层下来，到士兵手里，确实……确实就这些了。”

“漂没。”陈默重复了这个词，“船翻了叫漂没，车翻了叫漂没，老鼠咬了也叫漂没。户部一年拨出去的银子，得翻多少船、翻多少车、养多少老鼠，才能漂没一百四十万两？”

李起元终于抬起头：“陛下，这是……这是规矩。”

“规矩？”陈默看着他，“李尚书，你在户部多少年了？”

“回陛下，臣万历三十八年入部，至今……十七年。”

“十七年。”陈默点点头，“十七年，你就学会了两个字：规矩。”

东暖阁里静得能听见炭火噼啪的声音。

徐光启终于开口了：“陛下，臣斗胆说一句。李尚书说的‘规矩’，不是托词，是真的规矩。从朝廷到士兵，军饷要经多少道手，臣算过。”

他从袖子里取出一张纸，上面密密麻麻写着字：

“兵部奉旨拨款，咨行户部；

户部核验无误，行文太仆寺；

太仆寺调拨银两，解送边镇文官衙门；

文官核验入库，行文总兵衙门；