“大人，我爹不是什么忠臣良将。他只是一个懦弱了十五年、最后实在活不下去的普通人。”

“他把名单抄了两份。一份藏在身上，等着被你们发现。另一份……”

他顿住。

孙承宗看着他。

“另一份在何处？”

赵怀信低下头。

“天启四年腊月二十，爹让我把那另一份名单，送去信王府。”

殿中骤然寂静。

连窗外檐角的风声都停了。

孙承宗没有说话。

他只是看着眼前这个十六岁的少年，看着他那双哭红了却还强撑着没有落泪的眼睛。

良久，他开口：

“你父亲……有没有说，为什么要送去信王府？”

赵怀信摇头。

“爹只说：信王殿下是宗室里最干净的人。这份名单到了他手里，就不会被人灭口。”

他顿了顿。

“他还说：信王殿下今年十五岁，和我同庚。他不想让我和殿下活在同一年代，却活在两个世界里。”

孙承宗沉默。

他想起昨日乾清宫中，那个跪在御案前、说自己“读了四年书不知道有什么用”的少年。

他想起陛下的那句话：

“朕不怕你有想法。朕怕你有想法，不跟朕说。”

他不知道信王收到那份名单后，有没有对陛下说。

他只知道，那份名单此刻不在信王府。

——若在，昨夜骆养性查赵良玉家宅时，就该一并查出来了。

孙承宗轻轻吁出一口气。

“赵怀信。”

少年抬起头。

“你父亲是火器追讨司的第一案。这个案子，本官会查到底。”

他看着少年那双未脱稚气的眼睛。

“你愿意留在京城，等这个案子查清吗？”

赵怀信跪在原地。

他沉默了很久。

久到孙承宗以为他不会回答了。

然后他叩首。

额头触着青砖，闷响一声。

“草民愿在京守孝。等大人查清我爹的案子，也查清那四十七门炮的去向。”

他顿了顿。

“我爹欠了十五年的账。草民替他还。”

当夜戌时，乾清宫。

孙承宗跪在丹墀下，将赵良玉的信、那份十七人名单、赵怀信的证词，一字不漏呈报御前。

主角从头到尾听完了。

他没有问信王，没有问那枚铁印，甚至没有问名单上剩下的八个人是谁。

他只是拿起赵良玉那页信纸，看着背面那三行潦草的字迹。

“儿不知那些炮去了何处。十五年来，儿夜夜梦见炮膛上的铭文——那是孙大人、徐大人验过的炮。”

他看了很久。

然后他把信纸放下。

“孙先生。”

“臣在。”

“赵良玉这十五年的考绩，是甲等七次，乙等八次。”

他的声音不高。

“一个把四十七门火炮从账本上‘销掉’的人，年年考绩甲等。这说明什么？”

孙承宗沉默片刻。

“说明……他上司很满意。”

“说明这十五年来，用他销账的人不止一个。”主角看着他，目光平静，“他经手的那四十七门‘报废’火炮，不是一批销完的。是每年几门、每年几门，慢慢流出关外。”

他顿了顿。

“每年几门。每年都有边关急报。每年都有人签字放行。”

孙承宗跪在地上。

他忽然明白了。

赵良玉不是走私网络的节点。

他只是一个签字的工具。

真正把火炮一门一门送出关的人，从来不需要自己签字。

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他们只需要让赵良玉这样的“老实人”，在核销簿上写下“炸膛报废”“熔铁另铸”。

然后那些炮，就从这个世界上消失了。

账是平的。

税是缴的。

工部、兵部、户部的印章，每一枚都是真的。

只有炮膛上的铭文——那些“孙承宗验讫”“徐光启验讫”——被磨去，被遗忘，被换成建州的炮手，对准宁远的城墙。

主角沉默很久。

然后他说：

“追查走私链的事，锦衣卫已经在做。”

他看着孙承宗。

“朕只问先生一件事——赵良玉送去信王府的那份名单，现在何处？”

孙承宗叩首。

“臣问过赵怀信。他说他亲手把名单递进信王府侧门，交给信王长史。”

他顿了顿。

“但昨夜锦衣卫查抄赵宅时，这份名单并未在信王府出现。”

殿中寂静。

主角没有追问。

他只是望着窗外浓稠的夜色，目光幽深。

良久，他说：

“传信王长史。”

信王长史跪在乾清宫金砖上时，已是亥时三刻。

他是个四十来岁的中年文官，面相敦厚，说话不紧不慢。入信王府六年，从无过失，也从不显眼。

主角没有看他。

他只是批着案头的折子，语气平淡得像在问今日天气：

“腊月二十，赵良玉的儿子往信王府递过一份名单。是你收的？”

长史叩首。

“回陛下，是。”

“名单呢？”

沉默。

长史伏在地上，额头触着冰凉的砖面。

他的声音很低，却很稳：

“回陛下，名单已焚毁。”

主角的笔尖顿了一下。

“谁让你焚的？”

“无人授意。臣自专。”

殿中寂静。

主角搁下朱笔，第一次正视这个人。

“你可知那是追查萨尔浒火炮走私案的关键物证？”

长史叩首。

“臣知道。”

“你可知私毁物证，按律当杖八十、流三千里？”