天启五年二月初一，宜祭祀，宜纳财，宜开市。

京师产业交易所从辰时起便人声鼎沸。今日不是什么寻常交易日——今日是皇家远洋贸易公司首次年度分红的日子。

告示是腊月二十就贴出去的，白纸黑字，盖着户部、交易所、郑家船队三枚大印：

“每股派息一钱二分。持票人凭股权凭证及身份文册，自天启五年二月初一至十五日，赴交易所西厅领取红利，过期汇入股东名下银行账户。”

一钱二分。

远洋船股发行时每股一两二钱，年派息一钱二分，正好是一成息。

这个数字不是最高的——山西票号的拆借，有时能要到一分五。可那些拆借要抵押，要担保，要跟掌柜的喝到吐才能谈下来。

船股的分红不需要。

你只要买过，拿着，年关开春，朝廷就把白花花的银元送到你手上。

从腊月二十告示贴出到二月初一，京城鞭炮铺的库存销出去整整七成。

掌柜的算过账后沉默很久，对伙计说：

“明年多进三成货。就押腊月。”

此刻，交易所西厅门前，队伍已经排出去两箭地。

有裹着羊皮袄的宣府马贩，有操闽南口音的商号账房，有京郊老农穿着洗得发白的过年袄子，还有几个挽着竹篮的老太太，鬓边簪着绒花，像赶庙会似的说说笑笑。

交易所的书办们忙得脚不沾地。核对凭证、登记编号、唱名、发银，一整套流程练了半个月，依然被汹涌的人潮冲得东倒西歪。

一个满头银发的老太太挤到窗口，从贴身的袄子里掏出一张折得方方正正的股权凭证，小心翼翼展开，双手递进去。

书办接过来，对照册簿核验：

“张张氏，持股四十股，每股派息一钱二分，共银四两八钱。您点好。”

他把五枚银元推出来——四枚“万历新宝”一两主币，一枚五钱辅币，还有三枚当十铜元找零。

老太太没有立刻去接。

她低头看着那几枚银元，看了很久。

书办以为她嫌少，正要解释，却见她抬起头，浑浊的老眼里有什么东西在闪烁。

“四两八钱……”她的声音很轻，像自言自语，“够俺那孙子念一年私塾了。”

她接过银元，一枚一枚数进手帕里，系成一个小包袱，塞进怀里最深的位置。

然后她拄着拐杖，慢慢走远了。

书办看着她的背影，忽然觉得眼眶有些发酸。

他低下头，用力眨了眨眼，对着下一个窗口喊：

“下一位——”

郑芝龙今日没有穿官服。

他换了一身半旧的玄色直裰，站在交易所二楼的回廊上，隔着栏杆往下看。

从这里望下去，西厅的人潮像一锅沸腾的粥。银元从窗口递出去，凭证从窗口收进来，书办的唱名声、算盘的噼啪声、老太太们拉家常的笑语声，混成一片嗡嗡的、温热的喧嚣。

幕僚立在他身后，小声道：

“大帅，按这势头，今日怕要派出去八万两。”

郑芝龙“嗯”了一声，没接话。

他不是在算账。

他在找人。

——找那些他从前从没见过、今后或许也不会再见的人。

那个挽着竹篮的老太太，鬓边的绒花洗得发白，却戴着整整齐齐。她接过银元时没有笑，只是把它贴在胸口贴了很久。

那个缺了一条胳膊的中年汉子，排队时没人敢挤他。他领了银子没有马上走，而是仰头望着交易所的牌匾，望了很久。

那个半大孩子挤在人群里，踮着脚尖往前张望。他是替卧病在床的父亲来领息的，手里攥着皱巴巴的凭证，像攥着全家的命。

郑芝龙看了很久。

然后他忽然开口：

“老林。”

幕僚上前一步：“在。”

“咱们在泉州设个‘股东问询处’的事，办得如何了？”

幕僚忙道：“回大帅，已跟族里议定。正月十六开张，就设在总号东跨院。每月朔望开堂，乡亲们可入内问话——航线、账目、分红、来年计划，有一答一。”

郑芝龙点点头。

他没有说“好”，也没有说“辛苦了”。

他只是在沉默很久后，又说了一句：

“告诉族里，问询处不用收钱。”

幕僚一愣：“大帅，那请账房先生的束修、茶水纸墨的用度……”

“从我分红里扣。”郑芝龙打断他，声音不高，却很稳，“往后每年都扣。”

幕僚不敢再劝，低声应是。

郑芝龙不再说话。

他依然望着楼下的人潮。

那些人不知道楼上有人看着他们。

他们只是来领自己应得的银子。

领完就走了，汇入京城早春的街头巷陌。

没有人知道他们的名字，也没有人记得他们的脸。

可郑芝龙知道——

他的船队能撑到今天，不靠朝廷的牌照，不靠闽南乡亲的拼命。

是靠这些人。

那些从没出过海、不知道马六甲在哪、分不清舵轮和锚链的人。

小主，

那些把嫁妆钱、棺材本、儿子下学期的束修，换成一张薄薄凭证的人。

他们信他。

他把拳头抵在栏杆上，骨节泛白。

午时，人潮稍歇。

郑芝龙正要下楼用饭，却见西厅门口一阵骚动。

一个老妇被人搀扶着，颤巍巍走进来。