大员湾，热兰遮城。

十一月初十，清晨的海雾还未散尽，城堡了望塔上的哨兵打了个哈欠，漫不经心地望向西方海面——然后，他的哈欠卡在喉咙里。

帆。

不是一艘，是二十余艘。

最大那艘船艉高耸，悬挂着一面从未在热兰遮城见过的大旗：明黄底，绣五爪蟠龙，下缀“郑”字帅纛。龙旗在海风中猎猎翻卷，如一团从海面升起的火焰。

“敌——敌袭！”

铜钟被疯狂敲响。荷兰守军从 barracks 中涌出，炮手奔向棱堡炮位，军官的哨声、咒骂声、铁靴踏过石阶的轰鸣，惊起城堡内成群的灰鸽。

大员港内，仅有五艘荷兰商船和三艘小型战船。而海面上的明军舰队——守备诺尔德·范·迪门（与巴达维亚那位参赞同名同族的远亲）快速清点——二十三艘，其中至少八艘是那种从未在实战中遭遇过的新式炮舰，炮口黑洞洞地指向城堡。

“这是战争行为！”范·迪门揪着翻译的领子，“他们想干什么？全面开战吗！”

翻译面如土色，结结巴巴：“长官，他、他们递了旗语……”

“旗语？什么旗语？”

“要求……谈判。”

辰时正刻，一艘悬挂白旗的小艇从明军旗舰划向热兰遮城码头。

登岸的是个四十来岁的明军将领，中等身量，面容黝黑，并未着甲，只一袭青色武官常服。他身后跟着两名亲兵，各捧一只漆盒，不佩刀剑，步履从容。

范·迪门在城堡议事厅接见来使——他拒绝去码头，因为那等于承认明军有“登陆谈判”的权利。

“在下郑芝龙麾下参将陈蟒。”来使拱手，荷兰翻译急急转述，“奉大明皇帝圣旨、福建水师提督郑将军将令，前来递交文书。”

漆盒打开，里面是一卷明黄绫锦，上钤玺印。翻译凑近，声音越来越小：

“……大明皇帝旨意：台湾乃皇明故土，自三国吴卫温、诸葛直首登夷洲，隋炀帝三巡流求，历唐宋元明，未尝易主。热兰遮城乃我土地之上僭筑，念尔等远涉重洋、经营不易，今宽限十日——交出城堡，拆除炮台，悬挂大明龙旗。尔等官兵可携私产、兵器，乘船平安离去。若愿留居贸易，须向大明市舶司申领牌照，缴纳地租关税，遵守皇明律法。钦此。”

议事厅内死寂一片。

范·迪门脸色铁青，荷兰语咆哮脱口而出：“这是最后通牒！是投降书！我们荷兰人在此经营二十年，修筑城堡、开拓贸易，不是来听什么‘僭筑’‘宽限’的！”

陈蟒静静听完翻译，脸上毫无波澜。

他伸手，第二只漆盒打开。这次是一封较短的信笺，墨迹犹新，落款是郑芝龙的私印。

“此乃郑将军亲笔。”陈蟒说，“将军言：阁下可据守待援，我舰队不强攻。然巴达维亚之援军——若有的话——何时能至，阁下心中大约有数。”

他顿了顿，补了一句：“将军还让在下转告：三日前，贵国科恩总督的主力舰队，在澎湖东南水域‘遭遇风暴及不明海盗船队袭击’，已决定返航巴达维亚整补。此讯千真万确，阁下尽可发信求证。”

范·迪门瞳孔骤缩。

当夜，热兰遮城议事厅的烛火通明至四更。

范·迪门召集了所有高级商务员和船长达六小时，争论激烈如沸油注水。

主战派拍案：“城堡有三十门火炮，弹药充足，坚守三个月不成问题！科恩总督绝不会放弃台湾，援军迟早会来！”

主和派冷笑：“三个月？明军围而不攻，只需封锁港口，我们连淡水都撑不过二十天！巴达维亚的援军在哪里？你亲眼见到了？科恩总督的信在哪里？”

情报官颤抖着呈上白天的飞鸽传书——他们冒险放出的信鸽，有一只在黎明前飞回，腿上绑着巴达维亚的急件。拆开，字迹潦草：

“主力舰队在澎湖遇伏，‘奥兰治号’中弹受损，已返港维修。短期无法北上。尔等可相机行事，以保存人员为要。科恩。”

议事厅寂静如坟墓。

范·迪门闭上眼。他想起三年前，自己从阿姆斯特丹启程赴任时，年迈的父亲在码头送别，只说了一句话：“活着回来。”

他睁开眼，声音嘶哑：“去告诉明国人——我愿谈。”

五更，谈判代表在码头交接。明军舰队并未派员登岸，而是通过旗语传讯。