马尼拉，西班牙总督府。厚重的红木桌案上，两枚银元在晨光中静静对峙。左边是西班牙“双柱”银元，十字盾徽与海格力斯双柱略显磨损；右边是大明“龙元”，蟠龙浮雕清晰锐利，边齿在斜射的日光下泛着冷冽的雪光。

总督迭戈·法哈多·查孔拾起龙元，指腹摩挲着精密的边齿，又将它轻轻掷回桌面。“叮”一声清越的脆响，在安静的办公室里回荡。

“从什么时候开始的？”查孔的声音低沉，听不出情绪。

财务官胡安·马丁内斯躬身：“三个月前，市面上开始零星出现。上个月，华商间的交易已有三成要求使用龙元。这个月……据我们秘密统计，可能已超过六成。”

他顿了顿，补充道：“更麻烦的是，本地土着首领也开始收藏龙元。他们认为上面的龙纹是东方神灵的象征，能带来好运和力量。甚至……有部落用龙元作为聘礼和祭品。”

查孔总督走到窗边，俯瞰着下方熙熙攘攘的巴石河码头。悬挂着大明旗帜的商船正在卸货，苦力们扛着丝绸、瓷器、茶叶从跳板上川流不息。而那些货物换走的，除了白银，现在越来越多的是这种精美的龙元。

“我们的双柱银元呢？”查孔没有回头。

“正在被……替代。”马丁内斯艰难地说，“商人们私下抱怨，双柱银元成色不稳定，不同年份、不同造币厂出来的含银量有细微差别。而龙元，每一枚都像用尺子量过一样精确。他们现在交易前，宁愿多花时间把双柱银元过秤、验色，也不愿收龙元时多看一眼。”

三天后，总督府颁布新令，张贴在马尼拉各处：

“即日起，菲律宾群岛所有官方交易——包括但不限于关税缴纳、官营商品买卖、地租征收、罚金支付等——只接受西班牙银元或等值黄金。禁止大明龙元在官方场合流通。凡商民在民间交易中使用龙元，需额外缴纳该笔交易额百分之五的‘货币选择税’。此令自下月初一生效。”

告示前，聚集的华商一片哗然。

“百分之五？这是明抢！”经营香料生意的陈老掌柜气得胡须直抖。

“官方禁止使用，我们卖给总督府的货怎么办？难道要折价换成他们的双柱银元？”粮商林老板脸色铁青。

华商会馆内，气氛凝重。几位头面人物围坐一堂，首座上的会馆主席许弘文却神色平静。他年过六旬，在马尼拉经营三代，是华人社区的定海神针。

“许老，您得拿个主意啊！”陈掌柜急道，“这税一征，我们的利润至少削去两成！”

许弘文慢条斯理地端起青花瓷盏，吹开浮沫，抿了一口武夷岩茶。待众人安静下来，他才从袖中取出一封文书，摊在红木桌面上。

“这是十天前，随郑将军的船队送来的。”许弘文声音不高，却字字清晰。