十月初八，朔望大朝。
太和殿前广场，晨光熹微中，数十口贴着户部封条的红漆大箱被力士鱼贯抬入，整齐码放在丹陛之下。箱盖未开，一股浓郁辛香已随风弥漫开来，钻进每一位列班官员的鼻孔。
“这是……胡椒？还有肉桂、豆蔻？”工部尚书深吸一口气，下意识揉了揉鼻子。
“听闻是南洋第一船特许税银抵京，”旁边的礼部侍郎低语，“看这箱子数量，怕不下十几万两。”
殿内，净鞭三响，百官肃立。主角端坐龙椅，目光扫过下方。王承恩出列，高声宣道：“禀陛下，皇家远洋贸易公司首季南洋特许税银，计十五万三千七百两有奇，现已押解至殿外，请旨验收！”
“准。”主角颔首。
箱盖次第打开。最上面几口箱中并非银两，而是分装整齐的香料布袋，解开后，深褐色的胡椒、暗红的肉桂、灰白的豆蔻倾泻而出，在晨光中泛着油润光泽。其后箱中，才是码放整齐、用油纸包裹的银锭及部分银元。混合着香料与海洋微腥的奇特气味，瞬间充斥大殿。
户部尚书出班，满面红光：“陛下圣明！开海通商仅一季，便得此厚利。若假以时日，岁入何止百万？此乃利国利民之大道！”
话音未落，都察院左都御史钱谦益已越众而出，声如金石：“臣有异议！”他须发微颤，指向殿外，“陛下！祖宗成法，重农抑商。今以奇技淫巧之物、逐利忘义之资充入国库，是何体统？长此以往，国人皆弃本逐末，不事稼穑，国本动摇矣！且此等奢靡香料，徒助长豪奢之风，与圣人之教背道而驰！”
殿内一阵骚动。保守派官员纷纷附议，言辞激烈。开明派则据理力争，双方唇枪舌剑，空气仿佛都因那香料味变得灼热。
主角静静听着，待声浪稍息，方才开口：“钱先生所言‘国本’，是指什么？”
钱谦益昂首：“民以食为天，农为国本！商贾之事，末业也！”
“好。”主角起身，走下丹陛。王承恩示意，两名太监迅速在大殿中央展开一幅巨大的《大明疆域及海运略图》。