竞标中断后，那张十万两的幽灵国债被紧急送往户部后堂。徐光启、毕自严、亢衍都在场，还有内官监三位专验贡品的老太监。

堂内门窗紧闭，六盏明烛将紫檀长案照得雪亮。国债票摊在案中央，四角用玉镇压着。

“纸质确是内官监特供水印纸。”白面无须的刘太监用银镊子夹起纸角，迎光细看，“这‘大明国债’四字水印，深浅均匀，嵌入纸纤维中，绝非后期加印。”

毕自严凑近：“编号呢？‘天字甲零零壹’——国债编号皆是‘地’字打头，何来‘天’字？”

“这便是蹊跷处。”徐光启指着票面右下角一处极小的暗记，“诸位看这里。”

众人凝目看去，那是用细如发丝的银粉勾勒的山河纹，纹路中藏着一个更小的“智”字。

“方以智。”亢衍脱口而出。

毕自严惊问：“你确定？”

“三年前山西文庙诗会，方以智作《山河赋》，自刻一枚私章便是此纹。”亢衍从怀中取出一本旧诗集，翻到扉页——赫然是同样的山河纹，下方题着“方以智赠”。

线索串起来了。失踪的解元、青衫会、幽灵国债、浑河火药案……背后都有这个方以智的影子。

“更麻烦的是这里。”刘太监将国债票翻转，背面在烛火侧照下，浮现出密密麻麻的微雕小字，竟是《银行章程》的节选，字字清晰。

“微雕需用特制‘显微镜’，乃泰西贡品，内府只存三架。”刘太监声音发颤，“一架在司礼监，一架在陛下书房，还有一架……万历三十八年赐予南京国子监，供生徒研习泰西奇技。”

南京国子监，正是方以智中举后游学之处。

堂内死寂。能接触水印纸、微雕镜、熟知国债防伪细节的人，满大明找不出十个。

“他这是示威。”徐光启缓缓道，“告诉我们：你们的所有防伪手段，我都知道，都能仿。”

正说着，王承恩推门进来，低声道：“皇爷有旨：立即停止追查方以智，对外宣称此票为真。三日后，在苏州拙政园办‘国债鉴宝会’，邀请天下藏票者品鉴，这张十万两的票……作为压轴。”

毕自严急道：“王公公，这岂不是纵容伪造？”

王承恩摇头：“皇爷说，钓鱼要舍饵。” 妙笔小说网

三日内，三百张烫金请柬从京城发出，送往各地持国债超万两的商贾、勋贵、甚至寺庙。请柬词藻华丽，称将评选“十大珍稀国债”，获选者可得御赐“信义商贾”匾额。

坊间议论纷纷。有人说是朝廷要借此抬升国债价格，有人猜是清理假票，更有人传言——青衫会首脑将在鉴宝会现身。

五月十五，拙政园中门大开。江南织造局派了八十名宫女侍茶，苏州知府调集三百衙役维持秩序。园内水廊两侧挂满灯笼，即便白日也点着，照得水面浮光跃金。

胡雪岩早到了半个时辰。他坐在水阁里，面前摆着自家带来的七张国债票，面额从一千两到一万两不等。但心思全不在票上，目光始终扫视入园的人流。

“胡会长在等谁？”一个声音从身后传来。

胡雪岩转头，是个穿半旧直裰的中年文士，面生得很。“阁下是……”

“鄙姓方，草字密之。”文士微笑，在对面坐下，“久闻胡会长以焚银立信，今日特来请教：信用二字，真值万金否？”