天还没亮透，镇江府西津渡的守夜更夫就听见了江面上异常的动静——不是往常的桨橹声，而是木头断裂的闷响，混杂着短促的惊呼。他提着灯笼往江心照，雾太浓，只看见个黑影在湍流中翻滚了几下，便不见了。

辰时，雾稍散。渡口的船老大发现江边芦苇荡里卡着半截船桅，桅杆上挂着面残破的官旗，依稀能辨出个“漕”字。他心里咯噔一下，赶紧报官。

镇江知府张继孟赶到时，江边已经围了不少百姓。几个水性好的渔民正从水里捞东西：一顶乌纱帽、几片官服碎布、还有只厚底官靴。靴子是上好的小牛皮，内衬绣着五福捧寿纹，一看就不是寻常官员穿得起的。

“继续捞！”张继孟脸色铁青。他知道昨日有艘致仕官员的船要过镇江，还是前漕运总督王永光的船。若真是那艘……

午时前，坏消息接踵而至。下游十里处的捞尸人送来九具尸体，都是船工、仆役打扮，泡得面目全非。但王永光本人，活不见人，死不见尸。

张继孟在临时搭起的芦棚里来回踱步。他拿起那只官靴细看，靴筒里似乎有东西。伸手一探，摸出个油纸包——包得严严实实，居然没怎么浸湿。

打开油纸，里面是半张信纸。纸被撕过，只剩右半，边缘焦黄，像是从火里抢出来的。字迹被水晕开大半，但还能辨认出一些词：

“……国债……兑付……崩……九月初……漕……”

后面几个字完全糊了。张继孟心头狂跳，不敢耽搁，立即六百里加急送往京城。

四月廿四，戌时，急报入京。

陈默在烛火下展开那半张信纸，看了很久。王承恩站在一旁，连呼吸都放轻了。

“笔迹验过了？”陈默问。

“骆指挥使已比对过王永光历年奏疏，确是亲笔。”王承恩低声说，“但……”

“但太巧了。”陈默接话，“想致仕就致仕，想沉船就沉船，想留线索就留线索——这戏演得，生怕朕看不懂。”

他将信纸放在案上，手指轻点“国债”“兑付”“崩”这几个字：“这是在告诉朕，他们要在国债兑付日动手。九月初……是首期漕运国债的第一次付息日。”

窗外传来扑棱声。胡雪岩的信鸽到了。

这次密信很短：“旧盐引收购突停，疑有变。闻王事，恐其假死遁走。另，青衫会核心或已北移。”

陈默沉吟片刻，提笔给徐光启写手谕：

“国债防伪票加紧印制，水印加暗纹‘折扇’，编号重排，旧号作废。另，设计‘记名国债’，可挂失、可过户。”

写罢，又给胡雪岩回信：

“将计就计。对外宣称王永光已死，追赠恤典。暗中查其可能藏身处，尤注意镇江至扬州一线寺院、道观、民宅。”

信鸽飞走后，陈默走到大明舆图前，手指沿着长江划过，停在镇江位置。

“王承恩，你说一个人若想假死脱身，会选哪里藏身？”

小太监想了想：“要么深山老林，要么……灯下黑？”

“灯下黑。”陈默笑了，“镇江知府张继孟，是万历四十七年的进士吧？当年主考官……”

“是王永光。”王承恩想起来了。

师生之谊。好一个灯下黑。