四月十五，子时三刻。

一骑快马自正阳门疾驰而入，马蹄铁在青石板上溅起火星。马上驿卒背插三面赤旗，这是六百里加急的标志。夜巡的五城兵马司官兵纷纷避让，他们认得这个驿卒——上月刚跑过一趟辽东军情，累毙两匹马，自己到通政司衙门时也吐了血。

通政司值夜的是个老主事，正靠在炭炉边打盹，被急促的敲门声惊醒。开门见是加急驿卒，二话不说，验火漆、签收文、递热茶一气呵成。驿卒却顾不上喝，哑着嗓子说：“江南……王总督急奏……”

话没说完，人已瘫倒。老主事慌忙扶住，摸到他怀中硬邦邦的奏疏套，明黄封皮上赫然印着“漕运总督王”的朱文大印。

奏疏套入手极沉。老主事就着烛光一看，封套背面用蝇头小楷密密麻麻标注着附件清单：正本一份，副册三卷，账目明细七册，证人供词十一份……厚厚一摞，少说有五斤重。

“这是要把通政司的桌案压垮啊。”老主事嘟囔着，却不敢怠慢，亲自捧着直奔西华门。宫门守卫验明无误，层层通报，最后送到乾清宫时，东方已现鱼肚白。

陈默是被王承恩轻声唤醒的。他披衣起身，看到御案上那座“奏疏山”，也愣了一下。

“王永光这是把家底都搬来了？”他随手拿起最上面的正本，展开。

奏疏文采斐然，先颂圣恩，再诉艰辛，最后切入正题：“去岁江南漕粮四百八十万石，自苏州起运，沿途屡遭风雨。至通州核验，霉变、受潮、鼠耗计一百四十六万石，实抵仓三百三十四万石……”

陈默眉头皱起。三成损耗？这数字高得离谱。大明漕运虽有损耗定额，但通常不过百分之五到十。三成，意味着江南上缴的十船粮，只有七船能进京仓。

他翻开副册，里面是各段押运官的证词，口径一致：去年七月太湖流域暴雨，八月长江风浪，九月运河水位异常……总之，天灾。

再翻账目明细。一笔笔写得清楚：某月某日，某船在某码头因雨延误，船上粮袋受潮；某月某日，某段运河水浅，漕船搁浅三日，底层粮食霉变……时间、地点、人证俱全，逻辑闭环。

但陈默越看越不对劲。太完美了——完美得像事先排练好的戏。所有证词细节都对得上，连损耗粮食的处置方式都一模一样：就地“赈济灾民”，有当地里正签收画押。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“去年江南，真有那么多灾？”

小太监想了想：“奴婢记得，去岁南直隶确有涝灾，但七月就退了。八月秋粮还丰收呢……”

陈默手指敲着账册。就在这时，窗外传来扑棱棱的声音——一只信鸽落在窗台，腿上绑着细竹管。