“说…说这病邪性，专挑伤口下手。让小的农具用完要用药水泡，人不能踩垄沟…”老农忽然想起什么，“对了，他走前那晚，对着那几棵救活的薯藤发了半天呆，嘴里念叨…”
“念叨什么？”
“好像说…‘要是能控制发病时辰就好了’。”
控制发病时辰。
陆绎后背蹿起一股凉意。他猛地想起皇庄的病——李三福说，先是南边三亩发病，次日旁边五亩也染上，就像有什么东西在按计划蔓延。
“叶先生去哪了？”
“回南边了，说是松江老家有事…”老农顿了顿，压低声音，“但小的偷听到他跟管家的说话，说要去南京见个…见个什么国公。”
国公。南京。
陆绎脑海里瞬间闪过几个名字：魏国公徐家，开国元勋之后，在江南经营两百年，树大根深。
“还有呢？”匕首又抵紧了些。
“没、没了…哦，叶先生走时留了张完整方子，说要是再有病，照方抓药。”老农爬到炕边，掀开破席子，摸出张折叠的宣纸，“小的不识字，但收得好好的。”
陆绎展开。正是那张完整的“防薯瘟方”，从预防到治疗到消毒，条理清晰。但他注意到，方子末尾多了一行小字，墨色较新，像是后来添的：
“若欲催发，可于露水中添蜜糖少许，喷洒叶面伤口处，两日即现霉斑。”
催发。
这两个字像针一样扎进陆绎的眼睛。他想起皇庄李三福的描述：那郎中赠的药粉，用油纸包着，气味甜腻——蜜糖？
“这行字，谁加的？”
“啊？”老农凑过来看，茫然摇头，“小的不识字…不过这纸叶先生走后，管家来暖房看过几次，有一次拿着笔…”
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管家。晋王府的管家。
陆绎把方子揣进怀里，又快速翻了一遍矮几上的手札。大多是对病害的记录，但最后几页出现了新内容：潦草地画着几个皇庄的位置图，旁边标注着“李姓庄头”“喜贪小利”“可赠药示好”…
其中一页，赫然画着陈默皇庄的简图，田垄走向分毫不差。旁边用朱砂笔圈了个位置，写着一行小字：“此处水沟低洼，宜为始发点。”
正是李三福最先发现病株的位置。
陆绎合上手札，胸口像压了块冰。这不是偶然的病害，这是一场精心设计的“疫情投放”。晋王府用三年时间研究透了红薯褐斑病，甚至掌握了催发的方法。他们选中了皇帝的示范皇庄作为第一个目标，派郎中赠药留方，把李三福和庄户们耍得团团转。
而目的…
“王爷要这病，做什么用？”他最后问老农。
老农扑通跪下，磕头如捣蒜：“小的真不知道！小的只管种地，管家让怎么干就怎么干…前阵子王爷来暖房，看着那些病株笑，说‘这下看他还怎么推番薯’…”