时序轮转，百年光阴弹指而过。

百年之间，人间几经起伏。盛世绵延许久之后，气候突变，大地连年少雨。起初只是局部州县干旱，雨水偏少，庄稼减产。数年持续无雨，旱情不断蔓延，由南向北，席卷大片国土。江河水位日渐低落，支流断流，池塘干涸，田地开裂，大地草木枯黄。

烈日高悬，万里无云。持续大旱之下，灾情一日重于一日。禾苗枯死，颗粒无收。百姓赖以生存的田地化为干裂焦土。饥荒随之而来，粮价飞涨，贫苦人家无粮可食。灾民成群结队，背井离乡，外出逃荒。道路之上，尽是流离百姓，扶老携幼，一路艰难跋涉。

疫病往往伴随饥荒滋生。饥民体质虚弱，饮水匮乏污浊，瘟疫悄悄蔓延。乡野村镇，不断有人染病倒下。人间陷入巨大苦难之中。

消息遥遥传入清玄幽谷。

这一年幽谷的春日，依旧桃花漫山，灵溪潺潺，四时景致不受山外旱情影响。可阿灵立于灵溪之畔，心神连通万里山河，大地之上每一寸土地的疾苦，万千灾民心底的绝望、惶恐、挣扎，源源不断汇入她感知之中。

阿灵静静站在溪水边，眉眼带着淡淡的悲悯。

庭院之中，五人与灵狐围坐，感知山外人间大变。

沈清辞指尖轻捻一株晒干的甘草灵草，轻声开口：“大旱连年，饥荒并起，疫病滋生。人间正经历一场巨大劫难。无数百姓流离失所，饱受饥病折磨。”

安岚望着远处云雾之外的红尘方向，缓缓说道：“苦难席卷大地，众生面临绝境。有人在灾荒之中，守住本心，倾囊接济灾民；也有人趁灾囤积粮食，哄抬粮价，掠夺财物。绝境，最能照见人心。顺境之中善念容易维持，苦难临头，取舍抉择，方见本心底色。”

安锋神色沉静，玄色衣袍无风微动：“天道四时轮回，旱涝灾劫，本是天地变迁。幽谷有能力降下甘霖，挥散瘟疫，消弭这场大灾。可若是我们出手强行扭转天地因果，一时救万民于水火，却会剥夺众生自渡之机。灾劫之中，凡人如何抉择，如何彼此扶持，如何守住心底善意，是他们的修行。我们不可插手，不可替众生抹去苦难。”

苏晚卿抚着手中竹简，目光悠远：“苦难是磨刀石。绝境之下，人心分化。有人沉沦恶念，为活命抛弃良知；也有人于无边苦难之中，依旧守住仁善，舍己助人。两种抉择，都是凡人自己的道。我们不干预灾劫，但可以静观人间，记录绝境之中众生故事。”

阿灵轻轻说道：“大地焦裂，万千星火摇摇欲坠。可我感知得到，纵然在漫天苦难之中，依旧有无数细碎善意不曾熄灭。有人散尽存粮分给饥民，有人跋涉救治病患，有人相互搀扶不肯抛弃老弱。苦难可以摧毁肉身，却无法强行熄灭人心之中的星火。”

九尾灵狐抬起脑袋，望向山外红尘方向，琉璃眼眸之中，满是安静悲悯。

清玄幽谷依旧维持往日日常。药圃照常培育灵草，书阁依旧整理竹简，灵溪依旧静静流淌，桃林依旧岁岁开花结果。五人依旧守着洞天结界，不踏出幽谷，不施展仙法干预山外灾劫。但他们心神，始终注视着苦难之中的人间。

山外，旱情持续恶化。

大地龟裂，尘土飞扬。烈日炙烤大地，河流枯竭，井中水位一天天下降。许多村落水井彻底干涸。灾民源源不断，向着尚有水源存粮的城池涌去。城池门口挤满逃荒百姓，面黄肌瘦，衣衫破烂，孩童啼哭不断。

有地方乡绅大户，囤积大量粮食，紧闭粮仓，等着粮价继续暴涨。灾民上门求借粮食，被家丁驱赶殴打。人心贪鄙，趁灾牟利。

可黑暗之中，亦有微光不息。

一座受灾最重的郡县，城中有一名普通药铺掌柜，姓陈，名怀安。陈怀安本是寻常医者，药铺规模不大。旱灾来临，周边田地绝收，灾民涌入城中。陈怀安打开自家药铺，免费为染病灾民诊治。他拿出药铺储存全部药材，熬煮汤药，分给病患。

药材很快消耗殆尽。陈怀安变卖宅院、田产，换取银两，外出采购草药。灾年药材价格暴涨，他不惜倾尽所有，持续救治灾民。家中妻儿劝他留些积蓄自保，陈怀安却说：“如今百姓命悬一线，我身为医者，不能坐视病患等死。家产金银都是身外之物，能救一人，便是一人。”