奉天城北的旧当铺比鬼见愁预想的更小。
门板上的漆已经剥落殆尽，露出下面灰白色的木纹。门板正中刻着一朵梅花，花瓣朝北偏西，刻痕的边缘被风雨磨得圆滑发亮。门框两侧各挂着一串干辣椒，辣椒的颜色已经发黑，挂在钉子上轻轻晃动。他在门口站了一拍，把铁锤从腰间取下来，锤头朝下，锤柄朝上。左手刀没有抽出来，留在鞘中。他抬手在门板上敲了三下。第一下轻，第二下重，第三下轻。
门内传来一阵缓慢的脚步声。脚步声在门后停了一拍，然后门闩被从里面拉开，门板吱呀一声向里打开。开门的人穿着一件洗得发白的灰布短褂，腰间系一条黑布带，带子上挂着一枚空刀鞘。他的左手小指缺了一截，断口圆滑。他看了一眼鬼见愁腰间那把左手刀，又看了一眼他手中的铁锤，侧身让开了门口。鬼见愁跨过门槛走进去。当铺里面比外面看起来大，四壁靠满了旧货架，架子上搁着铜器、旧书、破瓷瓶，角落里堆着几口旧箱子。正中有一张高柜台，台面上落着厚灰，柜台后面放着一把椅子。椅子上没有人。
开门的人走到柜台后面，把椅子从柜台下面拉出来，坐下来。他把缺了小指的左手搁在柜台上，掌心朝上。掌心上有一道旧疤，从虎口延伸到腕根。他开口说：“三只箱子收齐了？”
“收齐了。”
“多少把？”
“两百七十三把。”
“刀阵合拢的时候亮了几遍？”
“三遍。从第一只箱子传到第三只，折回来又传了一遍。第三遍的时候左手刀的铆钉孔亮了。”
开门的人把左手从柜台上收回去，从柜台下面的暗格里取出一枚令牌。令牌黑木制成，正面刻着“阎”字，背面刻着“罗”字。他把令牌搁在柜台上，推到鬼见愁面前。他开口说：“令牌归位。你把锤子放在令牌旁边，锤头朝下，锤柄朝上。然后把左手刀从鞘中抽出来，刀尖朝下，插在令牌正中央的方孔里。”
鬼见愁把铁锤搁在柜台上，锤头朝下，锤柄朝上。他把左手刀从腰间抽出来，刀尖朝下，对准令牌正中央的方孔插了进去。刀尖入孔的瞬间，令牌背面的“罗”字裂开了一道缝，缝里透出一线暗灰色的光。光沿着刀身蔓延到刀柄，从刀柄上的三个铆钉孔中穿过去，在孔壁上折了三折，最后汇聚在刀尖上。刀尖抵住令牌方孔底部的铜片，铜片被刀尖顶穿了一个孔。孔中漏出一截极细的铜丝，铜丝的一端连在令牌内部，另一端从方孔边缘延伸出来，沿着柜台面爬向柜台后面的暗格。暗格里面发出一声极轻的机簧响，然后是一连串细碎的金属咬合声，像是几十道锁扣同时合拢了。
开门的人把左手从暗格中收回来，掌心里多了一样东西。那是一张叠好的纸片，纸面泛黄，边缘卷曲。他把纸片搁在柜台上，推到鬼见愁面前。他开口说：“你师父司徒铮在石室墙上刻的二百七十三道刀痕，对应的就是这张纸上的二百七十三个名字。名字后面空着的地方，是每一把刀收回来之后填的。你收刀收了九十九把，我替你收了剩下的。刀阵合拢之后，纸片上的名字全部填满了。你翻开来看看最后一行。”
鬼见愁把纸片展开。纸面上密密麻麻排着名字，每一个名字后面都画着一把刀的轮廓，刀柄上有一道凹痕。他从第一行看到最后一行，最后一个名字后面画着一把刀的轮廓，刀柄上没有凹痕，刀身比普通窄刀略长。名字旁边用极细的笔画了一行小字：“第二百七十三把。归沧州炉台。收刀人：司徒铮。”他把纸片折好收进怀中，把左手刀从令牌方孔中拔出来，插回腰间。令牌背面的裂缝已经合拢了，只在“罗”字的一笔上留了一道极浅的痕。 联盟电子书屋
开门的人把令牌从柜台上拿起来，递给鬼见愁。他开口说：“令牌归你。刀阵合了，针法路线亮了。你回沧州之后把令牌埋在枣树根下面，和那只木匣放在一起。木匣里的手套、锤子、令牌，三样东西齐了，沧州那条路才算真正走完。走完之后你来奉天城找我。我在这间当铺后面住着，门口那朵梅花每年秋天开一次，花瓣朝北偏西。你来的时候不用敲门，推门进来就行。我给你留一盏灯。”