官道拐进一片矮丘时，司徒铮勒住了马。
矮丘两侧的灌木生得极密，枝条交错，把路夹成了一条窄道。楚留香在他右侧勒马，目光扫过灌木丛的根部。灌木根部的泥土上有一层薄薄的浮土，浮土表面有几道被踩过的痕迹。痕迹很浅，但方向朝内，像是有人从官道上退进了灌木丛。他把判官笔从袖中滑出来贴在掌心，侧头对司徒铮说了一句话：“灌木丛里有人。四个。两个蹲在左侧那棵歪脖子矮松后面，两个伏在右侧的土坎下面。左边那两个人手里没有兵器，但腰间的布带系得比右边那两个人紧。左边的人是探子，右边的人是刀手。”
司徒铮翻身下马。铁甲落地时，矮丘的窄道上震起一小片浮土。他把右手按在腰间那把刀的刀柄上，朝前走了两步。灌木丛中忽然响起一声极短的哨音，像是一枚铜钱被弹到了树干上。哨音落下的瞬间，左侧矮松后面跳出两个人，右侧土坎下面滚出两个人。四个人同时落地，两个朝司徒铮扑来，两个朝马背上的楚留香扑去。 爱去书库
朝司徒铮扑来的两个人手里握着短刀。左边那个刀尖朝上，右边那个刀尖朝下。司徒铮没有拔刀。他把右肩的甲片往上一顶，左腿朝后撤了半步，让左边那把朝上的刀从他胸前滑了过去。刀尖擦过甲片边缘，发出一声刺耳的金属刮擦声。他借着那一擦的力道侧身一转，右臂的铁手套砸在右边那个人的手腕上。铁手套的掌面撞上腕骨的瞬间，那人握刀的手一松，刀脱手飞出，插进了矮松的树干里。
楚留香从马背上翻下来的时候，两把刀已经从他刚才坐着的位置交叉掠过。他没有落地，一只脚在马镫上借了半步力，整个人横着从两把刀的刀尖上方翻了过去。翻过去的同时，他左手的判官笔点在了左边那人握刀手的虎口上，笔尖触到虎口的瞬间他手腕一沉，那人整条手臂麻了一拍。右边那人的第二刀紧跟着削过来，楚留香把判官笔横在身前，笔身贴着刀身滑了过去，借着对方刀势的余力把那一刀引到了矮松的树干上。刀锋入木半寸，那人拔刀的动作慢了半息，楚留香已经退到了三步之外。
四个人的攻势只持续了不到两息。司徒铮面前那个没有拔刀的人退后两步，把短刀收回鞘中，站在矮松旁边看着司徒铮右肩的甲片。甲片边缘被刀尖刮出了一道新痕，麻绳缠紧的部分被刀锋挑开了两圈。他开口说了一句话，声音被矮丘上的风吹得有些散：“铁甲快散了。右肩这块甲片再挨一刀就会掉。你师父在石室墙上刻刀痕的时候，有一道刀痕旁边刻的是我的名字。你收刀收到第几把了？”
司徒铮把铁手套从那人手腕上收回来，按在自己右肩的甲片上。他开口说：“第四把。顾长风的刀收回来了。”
那人把短刀从鞘中重新抽出来，刀尖朝下，插进脚边的泥土里。他退后一步，站在矮松的树荫下面，开口说：“第四把刀收回来了，第五把刀的主人在前面三十里的废驿站里等你。那个人叫吴通，左手刀，左手比右手快一倍。你右肩的甲片挨了他第一刀就会散。散了之后你左手握刀还是右手握刀？”
司徒铮把腰间那把顾长风的刀从鞘中抽出来。刀身在午后的日光中泛着冷光。他翻到刀身背面看了一眼那个“止”字，然后把刀收回鞘中，插回腰间。他开口说了一句话：“左手。”
那人把短刀从泥土里拔出来，在掌心里转了一圈。他转身朝矮丘深处走去，另外三个人跟在他后面，四个人很快被灌木和树荫吞没了。楚留香把判官笔收回袖中，走到司徒铮旁边看了一眼他右肩的甲片。刀痕从甲片边缘延伸到锁骨处的铆钉孔，铆钉孔周围的铁皮已经被挑开了一线。他开口说：“甲片撑不到废驿站。你在这里把甲片拆下来。拆下来之后右手少一块甲，左手的刀反而更快。甲片拆了之后你把麻绳收好，缠在左手腕上。吴通第一刀劈你右肩的时候，你用左手刀接。左手刀对左手刀，你的刀比他重三分。”
司徒铮把右肩的麻绳解开，把翘起的甲片从铆钉上拆下来。甲片离体的瞬间，铁甲右肩处露出了一大片暗色的旧衬布。他把甲片收进马背上的行囊里，把麻绳缠在左手腕上。他翻身上马，朝矮丘北面的官道走去。楚留香跟在后面，老四赶着驴车走在最后。三人走出矮丘时，前方的官道在暮色中铺成一条暗灰色的长带，路尽头隐约可以看到一座废弃的驿站轮廓。驿站的门板斜挂在门框上，门前的旗杆断了一截，旗杆顶上的破布在晚风中轻轻摆动着。司徒铮走在最前面，右肩没有了甲片，铁甲在锁骨处断了一截，露出下面的旧衬布。他的左手按在腰间那把刀的刀柄上，刀柄上的凹痕和他的掌心相贴，像是两段被分开很久的旧路正在被重新对拢。