界碑之后，官道开始爬坡。
路两旁的树木从杂木变成了松柏，树干粗壮，枝桠在头顶交错成一片密不透光的穹顶。月光被枝叶切割成无数细碎的光斑，洒在石阶上像一层被打碎了的银箔。楚留香走了约莫半里之后，脚下的石板路变成了石阶，每一级台阶都凿得规整，边缘被无数双脚磨得圆滑发亮。
他在第九级台阶上停下来，弯下腰看了一眼台阶表面的痕迹。石阶上的灰尘比前面几级薄了许多，像是有人在他之前不久刚走过，鞋底把浮灰带走了大半。他伸手碰了一下石阶边缘，指尖触到一道极细的湿痕，像是水滴从上方滴落留下的，但这条路上方是茂密的松枝，露水要到后半夜才会凝结。
他直起身继续往上走。石阶共一百零八级，是少林寺山门外那条老路的标准规格。他走到第八十级左右的时候，左前方的松树后面传来一声极轻的铜铃响——铃音很短，被风一卷就散了，但楚留香捕捉到了那个方向。铜铃的声音来自松树主干后面，约莫一丈高的位置，像是被人挂在枝桠上，铃舌上系了一根细线，线的另一端牵向更远的方向。
他没有去碰那根线。他站在石阶中间，对着松树的方向说了一句话，声音不高，被夜风送到前方，又被石阶两侧的松林反射回来一小部分：“铃挂在树枝上，线从树上拉到地面上，横着穿过了前面三级的石阶。线的颜色和石阶的灰白差不多，从下往上看根本看不出来。绊到线的人会拉动铜铃，铜铃响一声之后就不会再响了，因为铃舌上还系着第二根线，第二根线连着更远的东西。你设这套东西不是为了让人绊倒，是为了让人停步——停步之后你才能看清对方是谁。”
松树后面没有回应。但楚留香听到了一声极轻的鞋底摩擦石阶的声音，像是有人蹲在树后调整了一下姿势。他继续往前走，走到那根横线的位置时没有跨过去，而是蹲下身，用判官笔的笔尖轻轻挑起了那根线。线的质地很细，像是用蚕丝绞成的，在月光下泛着一层极淡的银灰色光泽。他把线从石阶面上挑起来约莫半寸，然后侧身从线的上方跨了过去，落地时脚跟先着地，没有发出声响。
他跨过线之后走了三步，松树后面的人站了起来。月光下现出一道修长的人影，穿着一件灰白色的僧衣，头上没有剃度，头发用一根木簪绾着。他腰间没有兵器，左手上挂着一串念珠，珠子的表面已经被磨得发亮，像是被人用手指搓了很多年。
“你刚才没有绊到线。”僧人说，声音不高不低，带着一种常年诵经的人特有的平稳节奏，“但你也停了一下。你停的那一下，已经够了。”
“够了做什么？” 联盟原著网
“够我看清你身上那面镜子。”僧人抬起左手，念珠在月光下转了一圈，“那面镜子的背面刻着二十八道纹路，每道纹路代表童贯闭脉针法中的一处气穴位置。你手里那面是左旋纹，塔底那面是右旋纹。两面纹路合在一起才是完整的二十八穴。你只有两面镜子，但其中一面你留在了塔底没有带出来。”
楚留香把肩上那把铁胎弓从背后取下来，横在身前，弓臂内侧那行小字朝着僧人的方向。他说：“你在这条路上等了我很久。你知道我会带信去少林，你知道信上写了起式的下落。但你不知道的是——那封信上的内容不是指向藏经阁第三排书架，而是指向第三排书架后面的墙壁。那面墙上还有一道暗格，暗格里放的东西才是起式真正的内容。”
僧人沉默了片刻。他的手指在念珠上慢慢捻过三颗珠子，像是把那三颗珠子当作了三个需要被确认的条件。捻完之后他开口说：“那面墙上的暗格需要两把钥匙才能打开。一把是你手里的铜镜，另一把在那把弓的弦里。你把弓弦拆下来，弦芯中有一根细铜丝，铜丝的形状恰好是暗格锁孔的轮廓。你刚才接过这把弓的时候没有拆弦，说明你还没有发现弦芯里的东西。”
楚留香把弓翻了个面，用指甲沿着弓弦的纹路摸了一圈。弦身表面缠着丝线，缠得很密，他摸到第三圈的时候触到了一个微小的凸起。他抽出判官笔的笔尖，把那个凸起处的丝线轻轻挑开了一圈。丝线下面果然露出一截铜丝，铜丝的表面刻着细密的齿纹，形状弯弯绕绕，确实像一把极小的钥匙的轮廓。
他把丝线重新缠好，把弓重新挂回肩上。他抬起头看着那个僧人，月光照在僧人的脸上，面容清瘦，颧骨偏高，眼窝深陷，但目光很亮。楚留香开口说：“你在这条路上等了很久，但你没有在路上设埋伏。你只是在石阶上拉了一根线，线的另一头连着一只铜铃。你等的是那个停下来看铃的人。停下来的人才有耐心听你说完这些话。你是童贯的什么人？”
僧人把念珠从左手换到了右手，捻珠的动作没有停。他的目光从楚留香肩上的弓移到他怀中微微隆起的铜镜轮廓上，然后说了一句和问题无关的话：“你往前走三十步，石阶右侧有一块松动的石板。石板下面压着一封信，是我师父留给你的。你看完之后再决定要不要继续往少林走。”
他说完这句话之后转过身，沿着松林间一条几乎被落叶掩埋的小径朝东面走去。他的脚步声很轻，僧袍的下摆擦过松针时发出细碎的沙沙声，很快就被松涛声吞没了。
楚留香站在原地，目光在石阶右侧扫了一遍。他数着步子走了三十步，在第三十级台阶的右侧看到了一块颜色比周围略深的石板。石板边缘的灰泥有一条细缝，像是被人撬开过又重新嵌了回去。他蹲下来把石板掀开，下面果然压着一封信，信封的纸质和他在塔底拿到的那封一样，封口处没有蜡，只用一根红绳系着。他拆开信封抽出信纸，纸上只有一行字，笔画急促潦草，像是在很短的时间里匆匆写下的：“起式是假，收式是真。两面镜子都不要带到少林。把镜子留在山门外那块界碑的下面，镜子会替你引开该引开的人。你空手上山，才能拿到你该拿的东西。”
楚留香把信纸折好收进怀中。他站起身，回头看了一眼来路，月光把石阶照得清清楚楚，那条被他跨过的蚕丝线还横在石阶面上，线的另一头拴着的铜铃在松枝间安静地挂着，没有响。他转身继续朝山上走去，石阶在前方缓缓收窄，两侧的松柏越来越密，头顶的天光被枝叶遮得越来越小，只剩下一条细窄的缝隙，像是一道还没有被翻开、也还没有被合拢的旧书脊。