夜风从槐树叶隙中穿过，将井台边的碎石吹得轻轻滚动。楚留香在黑暗中坐了一会儿，忽然听到后院侧门方向传来一声极轻的响动——像是有人把门推开了不到两寸，又停住了。他没有移动，坐在原处，但右手无声地按上了短刀的刀柄。
那声响之后是长时间的安静。风还在吹，槐树的枝叶仍然沙沙作响，偶尔有一两片落叶打着旋落在井台边缘。大约过了十几息，侧门被推开到能容一人侧身通过的程度，一个身影闪了进来。那人进门之后没有直接走向井台，而是先贴着墙根停顿了一下，观察院中的动静，然后才沿着墙根朝槐树的方向移动。步伐极轻，每一步都踩在砖缝或土面上，落脚时几乎没有声响。
楚留香坐在窗边的暗影中，透过半开的窗缝看着那个人影走到槐树下，蹲在井台边。他伸手探了一下井沿上的青苔边缘，然后从怀中取出一件东西，用细绳吊着沉入了井口。那根细绳的一端似乎绑在井沿的一处凸起上，另一端伸向水面。完成之后他站起来转身沿墙根退回侧门，从门缝中侧身闪了出去，脚步声很快就完全消失了。
楚留香没有立刻起身。他在原地又坐了片刻，确认没有第二个人进来之后，才站起来推开房门走到井台边蹲下。井口边缘的苔藓上有轻微的新压痕，但最深的痕迹是井沿内侧一处曾被系过绳的旧痕，他伸手摸了摸那根没入水中的细绳——细细的，带着一股新麻的涩感，绳端刚好够到水面。他握住细绳缓缓往上提，拉出水面时带起一串细碎的水珠。细绳末端系着一只小小的铁管，比拇指略粗，管口用蜡封着。他摘下铁管，将细绳原样放回井中，退回房间关上窗，点起油灯。
他挑开封蜡，从铁管中倒出一卷极薄的纸条，纸上只有一句话：召集令发起人已提前进入白马寺。你见到的所有持令人中，有三个人是他的内应。你身边那个人，也是。纸条末尾没有署名，也没有印记，只是细笔写就，墨色还未完全干透。他认出这墨迹与灰蓝长袍人给他的路线册页上的笔迹一致，只是更细更急，像是匆忙写成的。
他在灯下把纸条又看了一遍，然后将它凑近灯焰烧成了灰。灰烬落在桌面上，他用指腹压平，吹散在窗缝透入的夜风中，然后重新吹灭油灯，坐回窗边的暗影里，把短刀放在膝上，在黑暗中睁着眼，保持着一个稳定的坐姿，直到东方的天际开始从深蓝转为浅灰。
天亮之后，大堂里开始有人走动了。楚留香推开房门走到后院井台边，蹲下来把系在井沿凸起处的那段细绳解下来，收进了袖中。他走回前院，在楼梯口遇到了沈渡。沈渡站在楼梯转角处，腰间的布囊已经系好了，比昨日浅了一些，像是清减了里面的物品。他手中没有拿任何东西，只是背靠在墙边站着，看到楚留香上来也没有改变姿势，只说了一句：白马寺那边已经有动静了。刚才街面上有人传话，说是寺门开了，持令人可以直接进寺。去得越晚，位置越少。
楚留香走下最后两级台阶，在沈渡面前停住。他没有问沈渡昨晚去了哪里，只是说了一句：你手上有一圈新的墨痕。
沈渡低头看了看自己的指侧——右手食指侧面确实有一道细长的墨痕，颜色很浅，如果不仔细看几乎注意不到。他收回手，搓了一下指侧，墨痕只淡了一点点，没有完全消失。昨晚去了趟铁器铺那边的巷子，想看看还有没有其他人在查那条线。那根墨痕是翻旧册页时蹭到的。他顿了顿，铁器铺锁了门，老人不在里面。门口地面上落了一层灰，像是走了有一阵子了。
楚留香没有再追问，转身朝客栈正门走去。从北街到白马寺的距离不长，他们沿墙根走了不到两刻钟便到了正门外。寺门确实已经开了，门板向两侧敞开，门槛内外没有僧人迎候。院中地面上的洒水痕迹已经彻底干了，石板恢复了灰白的颜色。有一些比他们更早到的人正在庭院和廊下各自站着，彼此之间隔着或近或远的距离，没有任何交谈。 轻享书库
楚留香走进院门的时候，目光扫过庭院中已经到场的人——雷震靠在廊柱上，厚背大刀横放在膝头；峨眉女尼静慈站在银杏树下，背着手，剑鞘抵在身后的树皮上；武当弟子顾远和谢平一前一后站在廊道入口处，顾远手中的拂尘垂着；另两个中年人也在场，一个穿着黑衫的许沉站在台阶上，另一个坐在地上，双手搭在膝上，面朝院门方向。九个人中活着到场的，加上他和沈渡，一共七人。没有灰蓝长袍人，没有暗绿袍人。
他在庭院中找了处不显眼的位置站定。没多久，从正殿方向走出来一个穿着灰色僧袍的僧人，年约六十，身形干瘦，走路时微微侧着头，像是在听脚步声的回音。他在殿前的石阶上站定，面朝院中众人，开口时声音不大，但穿透力很强，在空旷的庭院中清清楚楚地传到每一个人的耳中：诸位持令人，老衲法号了空，暂代方丈接待此行。召集令发起人已在殿内等候，但他说了——在进去之前，有一件事需要诸位先确认。
他停了一下，环视了一圈院中的面孔。驿站中遇害的孙施主，死因已由洛阳府衙验明。伤口入刀角度与方向，与诸位中某一位的惯用刀法一致。发起人请诸位在此稍候，他会逐个请诸位入内谈话。
楚留香站在院中，目光从了空身上移开，依次扫过庭院中每一个站着的人。最后他的目光落在沈渡身上。沈渡站在离他约五步远的位置，也在看着了空的方向。他的右手垂在身侧，指侧那道细长的墨痕在日光中若隐若现，没有被他搓掉，也没有刻意用袖口遮住。
了空转身走回殿内。庭院中短暂地安静了片刻，然后许沉从台阶上走下来，经过沈渡身边时停了一下，侧过头对他低声说了一句话。沈渡没有回答，只是微微点了点头。庭院中的银杏树被风吹过，落下几片半黄的叶子，在地面上缓缓打转。那道墨痕在他指侧仍然清晰。楚留香收回目光，朝正殿的方向走去，步伐不紧不慢，也没有回头。