阿史那隼比楚留香预想的早到了六个时辰。午时刚过，北面沙丘便升起漫天尘土，一万骑兵列成锥形阵压来，前排是重甲铁骑，马身披挂生铁鳞甲，阳光照得整片阵势如一条钢铁巨蟒在沙海游动。军阵正中那杆黑色狼头大纛足有三丈高，旗面用白发编织，在风中如鬼魅长发翻飞。
楚留香站在堡墙上，手里捏着半块硬得像石头的干饼。他昨夜用沙棘针和铁蒺藜布了三道陷阱，又让士兵把城中所有陶罐集起来灌了石油。但这些手段在万人队面前就像小孩子堆的沙堡——潮水一来，便只余平整。
周大夫，他头也不回地问，伤兵能走的还有多少？
七十八个，周一手在他身后整理绷带，声音平静，其中二十三个能拿刀。
楚留香把干饼塞进嘴里，嚼了满口沙子。他忽然想起师父临终前说的话：香儿，你学的是世间最灵动的功夫，但这世上有些东西比轻功更重，重到你得用命去接。
突厥军阵在五百步外停下。号角三响，阵前推出一排木制盾车，每辆车后藏三十名弓手。楚留香瞳孔微缩——这是攻城标准战术，先用箭雨压制守军，再填平壕沟。青石堡的壕沟只有一人深，三万箭矢就能填满大半。
果然，号角再响时，箭雨如蝗虫过境般遮蔽了天光。楚留香翻身躲进箭垛后，耳边尽是羽箭钉入夯土的闷响，偶尔夹杂中箭士兵的惨叫。他透过箭孔观察，看见第一波箭雨后，突厥步兵已抬着沙袋冲向壕沟，盾车随之前移百步。
点火！他嘶声下令。堡墙上抛下数十个陶罐，落地碎裂后石油漫成黑色溪流。当第一支火箭射中油面时，火墙腾地升起，瞬间吞没了前沿的突厥步兵。那些浑身着火的人形在沙地上翻滚嘶嚎，焦臭味混着石油的刺鼻气息灌满鼻腔。
但突厥人早有准备。后方士兵竟用长杆挑着浸水的羊皮被褥扑向火墙，活生生用棉被把火压灭。楚留香看见一个火人扑向盾车，撞在木盾上炸成火星飞溅——那是个自愿赴死的宋兵，怀里抱了整罐石油。
好样的。楚留香低声说，喉头像塞了块烧红的炭。
第二波箭雨更密，这次夹杂着手指粗的弩箭，能洞穿普通皮盾。楚留香撑起真气护住身边几个少年兵，体内经脉却传来撕裂般的痛楚——连战三昼夜，真气已近枯竭。他咳了一声，掌心痰中带血。
堡门在未时被撞开。突厥人用裹铁巨木撞了半个时辰，门轴碎裂的声响像骨头折断。楚留香从墙头跃下，正好落在涌入的敌兵中央。他此刻已放弃所有花哨招数，折扇合拢当短棍使，每下都运足残存真气砸向敌人持刀的手腕。骨折声连成一片，他像台精密绞肉机在门洞内旋杀，脚下尸体堆到膝盖高。
但人潮无穷无尽。一个突厥百夫长从侧面突刺，弯刀划破楚留香腰侧皮肉，深可见肋。他闷哼着后退，背部撞上堡内粮仓的木墙。这时狗剩突然从粮仓顶跳下，手中铁叉直接捅穿百夫长的后颈。娃娃兵满脸泪痕混着血迹，声音却出奇镇定：公子退后！
楚留香抬眼看见粮仓内堆着剩余的全部石油和火药。他瞬间明白了狗剩要做什么——这孩子打算引爆粮仓，与涌入门洞的敌兵同归于尽。
不行！楚留香去抓他的肩，但手指只擦过燃烧的衣角。狗剩已经将火折子扔进石油桶，同时转身把他狠狠推开。爆炸的气浪把楚留香掀飞出去，后背撞断三根木柱才停下。他瘫在瓦砾中，眼睁睁看着粮仓化为冲天火球，砖石和人体被炸上几十丈高空，黑烟里裹着碎肉和燃烧的旌旗碎片。 燃文书库
狗剩...他张口想喊，却只咳出黑色血块。
火海暂时阻断了攻势，但堡内能战者已不足百人。楚留香挣扎着站起，发现右肋伤口在汩汩冒血，他撕了半截衣袖塞进去按住，血还是从指缝溢出。他拖着伤腿走向内堡，每步都像踩在刀刃上。
内堡院里，周一手正用独手给最后几个轻伤兵包扎。老人抬头看他，眼神里没有惊讶，只有一种看惯生死的漠然：公子，水剩不到一天了。后半夜突厥人还会攻。
楚留香靠着墙滑坐下来。他摸出怀中那半枚铜钱，用拇指摩挲光滑的边缘。火光映在铜钱上，照出二字的残划。他忽然笑了一声：周大夫，你说校尉他闺女...还活着吗？
活着。老军医答得干脆，那丫头性子烈，随她爹。若死了，定会托梦。
楚留香把铜钱重新放进怀里。他仰头看天，烽烟遮蔽了星辰，唯见赤色浓云翻滚，像天神打翻了炼丹炉。他的身体在一点点变冷，但胸口那枚铜钱却始终灼热，仿佛校尉的魂魄正借着这半片金属，把最后一点力气渡给他。
传令下去，他撑着墙站直，血从指缝渗进墙砖缝隙，把所有门板拆下来当盾，长矛绑上油布做火把。今晚不打守城战了——
他提起最后一口真气，声音清越如初入江湖时：咱们出城，夜袭敌营。
残兵们抬起头，望着这个血染白衣、肋下尚在淌血的年轻人。火光在他眼中跳动，竟映出几分江南烟雨般的温柔狠意。