宁王死了。

尸体是第二天清晨在鄱阳湖西岸的芦苇丛里发现的。一个打渔的老汉划船经过时，看到芦苇丛里漂着一个人，龙袍缠在身上，沾满了淤泥和水草。老汉报了官，消息传到王守仁帐中时，还不到辰时。

楚留香去看了一眼。宁王的尸体被放在一块门板上，脸色青白，嘴唇乌紫，眼睛半睁着，目光朝向天空。湖风吹过来，掀动他那件湿透的龙袍，袍角上绣的金龙在阳光下泛着暗淡的光。楚留香蹲下身，伸手合上了他的眼睛。那双到死都没有闭上的眼睛，终于闭上了。

王守仁站在一旁，沉默了很久，然后命人将尸体妥善收殓。“毕竟是宗室亲王，按礼制安葬。”他吩咐身边的校尉，“修书一封，连同尸身一同送往京城，请皇帝定夺。”

楚留香站起身，望着湖面上渐散的晨雾，想起那天晚上在宁王府的正厅里，那个老人穿着龙袍坐在龙椅上，说自己“等了半辈子，等够了”。他等到了吗？楚留香想，也许等到了，只是结局跟他想的不一样。

宁王死后，南昌城中的抵抗很快就瓦解了。王守仁派了一支先锋部队先行进城，接管城防，安抚百姓。楚留香跟着第二拨人马进了南昌城。城里的景象比他预想的要好一些，街上虽然冷清，但商铺门板已经卸下来了几块，有胆子大的小贩挑着担子出来卖菜。百姓们站在巷口和门洞后，看着军队从街上列队走过，神情里有忐忑，但更多的是如释重负。

云锦坊的铺门紧闭着，门板缝里塞了一张告示，是周茂才写的，说自己已经携家眷离开了南昌，铺子里的货物留给伙计们分卖。楚留香在门口站了片刻，转身走了。周茂才总算聪明了一回。

他在南昌没有多待。第三天一早，他骑上马，出了北门，沿着官道往京城的方向去。路上他没有再遇到追杀，没有遇到盘查，顺顺当当地走了八天，在第九天傍晚到了京城。

京城还是那个京城，城门还是那个城门，但进城的盘查比以前更严了。每个进城的人都要核对身份，连挑着菜担子的小贩都不例外。楚留香在城门口被拦下来问话时，守卫盯着他看了好一会儿，然后忽然换了语气：“您是楚香帅？王大人早就派人送了急报过来，说您这几天就到。皇上一直等着您呢！”

楚留香有些意外：“皇上在等我？”

“等了好几天了。您快去吧。”

楚留香骑马穿过街道，到了皇宫午门前。这一次，守卫没有拦他，看到他就让开了路。他走进乾清宫时，皇帝正坐在御案后面批阅奏折，与上次分别时相比，他瘦了很多，脸色白得像一张纸，只有眼睛还是亮的，看到他进来，搁下朱笔，朝他笑了笑。

“回来了。”

“回来了。”

皇帝站起身，绕过御案走到他面前。他伸出手，拍了拍楚留香的肩膀，力道很轻，轻得像一片落叶。“朕听说你在鄱阳湖上跳水了。有没有受伤？”