何雨柱从食堂那头过来，围裙上沾着面，手里端着一碗汤，汤里飘着几片香叶。他走到陈启明跟前，把碗递过去：“你尝尝，这是我按你上回教的法子烧的，用的是你苗圃里那批香叶。”陈启明接过碗，喝了一口，汤是甜的，香叶的味道正。他把碗放下，看何雨柱：“你用的是我棚子里那批？”

何雨柱点头：“你上回给我的一把，我搁食堂窗台上阴干的。今天试了试，味道对。”他顿了顿，压低声音，“外院那批苗子，根上带的土不对。我看了，土里掺了石灰，香叶根被烧了，长出来的叶子就苦。”

陈启明没说话，把碗搁在条凳上。碗底在凳面上磕了一下，发出闷响。他想起第760章撬门人鞋底粘的石灰——学习班教室的石灰。外院老人家属的苗子，根上也有石灰。这两件事，对得上。

苏婉清从街道那头过来，手里抱着一摞作业本，本子皮上沾着粉笔灰。她走到棚子跟前，把作业本搁在登记柜上，翻开其中一本，里面夹着一张旧纸片，纸片发黄，边缘破损。“我从旧食谱里找到的，”她声音轻，但每个字都清楚，“香叶分两种，一种叫‘甜香叶’，叶子背面有绒毛，阴干后味甜；一种叫‘苦香叶’，叶子光滑，晒干后味苦。两种叶子长得像，但根不一样。甜香叶的根是白的，苦香叶的根发黄。”

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她把纸片递给陈启明，纸片上画着两种叶子的图，旁边用铅笔写着小字，字迹娟秀，是她自己的批注。陈启明接过纸片，看了一眼，折起来揣进兜里。他转头看张老头家属：“你们那批苗子，根是不是发黄？”

张老头家属愣了一下，低头看篮子里的苗子根，根确实发黄。她嘴唇抿了抿，没说话。旁边几个家属互相看了看，有人把篮子往身后藏了藏。

陈启明从棚子里搬出一只木箱，箱子里装着十几株香叶苗，根上裹着湿布，叶子鲜绿，背面有细绒毛。他把木箱搁在棚子门口，蹲下来，拿起一株苗，根是白的。“这是甜香叶苗，我棚子里那批。你们要，可以拿。但有一个条件——”他站起来，看着外院几个老人家属，“登记柜的钥匙交回来，守棚换岗按街道排班来，不许私自配钥匙。苗子分给你们家属种，种出来的香叶交集体登记，按工分算。”

张老头家属盯着木箱里的苗子，手在篮子上攥紧又松开。旁边一个家属小声说：“交集体登记，那不就是归公了？”陈启明看她一眼：“归公不归公，看你们怎么种。种好了，工分是你们的。种不好，苦了，别来找我。”

外院几个老人家属凑在一起嘀咕了一阵。张老头家属先动了，她把篮子里的苦苗倒在地上，走过来从木箱里拿了两株甜香叶苗，根上的湿布裹紧，搁进篮子里。其他几个家属跟着拿了苗，登记柜的钥匙一把一把交回来，搁在登记柜上，铜钥匙碰着柜面，叮叮当当响了一阵。

陈启明把钥匙收进兜里，数了数，少一把。他没出声，把木箱盖合上，搬回棚子里。