工具棚后墙的香草在夜风里轻轻晃了一下，叶子蹭着碎瓦片边缘，发出细碎的沙沙声。秦淮茹蹲在墙根下，膝盖压着湿土，裤腿往上缩了一截，露出脚踝上被蚊子咬的红点。她左手撑着地，右手伸进香草丛里，指尖拨开表层干土，碰到下面那块松动的砖缝。土是潮的，凉气顺着指甲缝往里钻，她抠了两下，碰到一个硬邦邦的东西，不是砖，是麻绳。
她捏住绳头往外拽，麻绳卡在砖缝里，拽了两下才松脱，带出一小撮碎土，落在手背上。她把麻绳举到眼前，借着远处路灯最后一点余光看——三股黄麻拧成一股，中间回穿了一道，绳尾打了个死结，结头被剪刀剪得齐整。这种打法她见过，陈启明捆菜筐用的就是这种结，上回食堂后门卸白菜，她看见他用牙咬着绳头一抽，结就开了，利索得很。她把麻绳头揣进褂子兜里，兜布薄，绳头硌着大腿，她没管，两手把土重新按平，掌根压了两下，又抓了把干土撒上去。起身的时候膝盖磕到碎瓦片边角，瓦片是竖着插的，尖头朝上，磕得她闷哼了一声，手撑住墙才站稳。她蹲着缓了几秒，手在膝盖上揉了揉，裤子上沾的泥印子又深了一层。
回屋要经过陈启明窗根。她脚步放轻了，布鞋底踩在青砖地上，脚后跟先着地，再慢慢放平脚掌。窗纸是新的，陈启明搬来后换的，纸面白净，透出里面一点昏黄的光。她听见翻书声，纸页哗啦一下，隔了几秒又哗啦一下，中间夹着搪瓷缸搁在桌上的磕碰声。她没停步，眼睛往前看，余光扫过窗根底下那排码得整整齐齐的煤球，煤球上盖着半块油毡，油毡边角用碎砖压着，砖是青的，和工具棚后墙那块一样。她走过窗根，拐进垂花门后面的夹道，才把手从兜里抽出来，手心全是汗，麻绳头被攥得发潮。
第二天清早她端着尿盆出门，天刚蒙蒙亮，公厕方向的灯还亮着，灯罩上凝的露水往下滴，滴在墙根的青苔上。她没直接去公厕，绕到工具棚前看了一眼。香草还在，三株并排，叶子上的露水没干，碎瓦片码得整整齐齐，昨天她蹲过的地方看不出脚印，但她刨过的那块土颜色比旁边深，像被人重新翻过。她蹲下来细看，土块颗粒比旁边的粗，是底下的湿土翻上来了，表面那层干土盖得不够匀，有一小片颜色浅，像撒盐没撒开。她伸手想拨一下，指尖快碰到土的时候缩回来了，站起来端着尿盆往公厕走，步子比刚才快。
倒完尿盆回来，她在井台边碰见苏婉清。苏婉清蹲在井台石阶上洗菜，搪瓷盆里泡着一把小白菜，叶子浮在水面上，根上还带着泥。她左手攥着菜叶，右手拿水瓢舀水，水从指缝漏下去，滴在鞋面上，鞋面是黑布面，滴湿了一小片，颜色变深。秦淮茹把空盆夹在腋下，在井台边站定，弯腰看盆里的菜。
“苏老师，你家陈师傅真勤快，大半夜还去工具棚干活。”
苏婉清手上没停，水瓢又舀了一瓢，冲在菜叶上，泥水顺着盆沿流下去，淌到石阶缝里。她没抬头，说：“他一向睡得晚。”
秦淮茹盯着苏婉清的手看。那双手指节发白，攥着菜叶攥得太紧，菜梗在指缝里弯了，叶子被捏出汁水，顺着指腹往下淌。水瓢里的水冲下来，把汁水冲散了，但手指没松，指节还是白的，像骨头要顶出皮来。水从指缝漏下去，滴在鞋面上，滴了三四滴，鞋面湿的那块颜色越来越深。
秦淮茹笑了笑，把空盆从腋下抽出来，拿在手里掂了掂。“苏老师这菜洗得真仔细，一根一根地洗。”她顿了顿，看苏婉清还是没抬头，又说，“我家棒梗昨儿还说呢，苏老师上课讲的那个故事好听，回来学给我听，学得磕磕巴巴的。”
苏婉清把洗好的菜捞进另一个盆里，沥了沥水，说：“棒梗聪明，多听几遍就会了。”
秦淮茹端着空盆走了，走了几步回头看了一眼。苏婉清还蹲在井台边，手在盆里拨弄菜叶，水瓢搁在膝盖上，瓢里的水晃出来，顺着瓢把往下滴。秦淮茹走到垂花门口，听见身后水瓢磕在石阶上的声音，脆响，像谁把一瓢水全泼了。
她把空盆拿回屋搁在灶台上，从褂子兜里摸出那半截麻绳头。麻绳已经被体温焐干了，绳结硬邦邦的，她用指甲抠了抠结头，抠出一小撮黄麻屑。她把麻绳头塞进灶膛边的墙缝里，用一块碎砖堵上，站起来拍了拍手上的灰。灶上坐着铁锅，锅盖缝里冒热气，是昨晚剩的棒子面粥，她掀开锅盖看了一眼，粥面上结了一层皮，她用筷子挑开皮，舀了一碗，坐在门槛上喝。喝了两口，抬头看见易中海从垂花门进来，背着手，步子不紧不慢，眼睛往工具棚方向扫了一眼。
易中海走到她跟前站住了，低头看她碗里的粥。“淮茹，这么早。”
“易师傅早。”秦淮茹把碗搁在膝盖上，筷子架在碗沿。
易中海往工具棚那边抬了抬下巴。“我瞅着工具棚后墙那块砖往外凸，想找点水泥抹上，你看见启明没有。”
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秦淮茹说：“没看见，可能去厂里了。”
易中海嗯了一声，手从背后抽出来，指头上夹着半截烟，没点。他站了一会儿，烟在指间转了个个儿，又说：“启明那后墙根底下种的是啥，我瞅着像香草。”
秦淮茹低头喝粥，粥皮粘在上唇，她拿手背抹了一下。“不知道，我没细看。”
易中海把烟塞回兜里，背过手去，走了两步又回头。“淮茹，你家东旭那个抚恤金的事，工会那边我帮你问了，下月能批下来。”他顿了顿，看秦淮茹抬起头，又说，“不过得填个表，你抽空到我屋来一趟。”
秦淮茹说：“行，我下午去。”
易中海走了，布鞋底踩在砖地上没声。秦淮茹把碗里剩的粥一口喝完，筷子在碗沿上磕了两下，站起来回屋。经过陈启明窗根的时候，她往窗里瞟了一眼，窗纸后面没人，桌上搁着一本翻开的书，书页被风吹得动了一下，又合上了。她没停步，进了自己屋，把门帘放下来，帘子上的补丁蹭着门框，发出轻微的摩擦声。她从墙缝里摸出那半截麻绳头，攥在手心里，坐在炕沿上，看着对面墙上贾东旭的遗像。遗像镶在木框里，玻璃上落了灰，灰里有一道指头抹过的痕迹，是她前天擦的。她把麻绳头搁在遗像前的木板上，绳结朝外，三股黄麻拧成的纹路在暗处看不太清。她坐了一会儿，站起来把麻绳头又收进褂子兜里，开门出去，门帘落下来，在门框上晃了两下。