行会烧不掉灰石城的厂，堵不死灰石城的路，于是，他们把刀，伸向了灰石城的工人。

断供第五十五天，灰石城工人区，忽然传出谣言：

听说了吗？厂里要赖工钱了！茶馆里，一个穿灰袍的陌生面孔，压着嗓子，断供断了这么多天，斯特林的账上，早就空了。他拿什么发工钱？他拿什么养那一百多号人？我看，用不了几天，厂里就得停工，停工的工钱，一分都别想拿到！

真的假的？旁边的铁匠，半信半疑。

我小舅子在总办署当差，亲耳听见的！灰袍人信誓旦旦，你们还不知道吧——王都的订单，退了多少？三十单！三十单！银子都退回去了，账上还能剩几个钱？

谣言，像长了脚，一夜之间，传遍工人区。

第二天一早，轧钢车间的工人，没上工。

不是罢工，是——一群工人，堵在车间门口，你看看我，我看看你。有人小声嘀咕：要不……先去把工钱领了？万一真停了工，工钱找谁要去？

领什么工钱！有人喊，现在领，就是信了那些谣言——厂里没事，领什么！

那要是真有事呢？

吵吵嚷嚷间，一个灰袍的身影，混在人群里，煽风点火：诸位！别傻了！斯特林是贵族，贵族最会糊弄人！他嘴上说得好听——工契，晋升，可银子呢？银子在哪儿？咱们给他干了大半年的活，可别到最后，一个子儿都拿不着！

人群，骚动起来。

就在这时，车间门口，传来一声清咳。

艾德里克不知什么时候到了。他身后，跟着奥列格和两个账房——账房手里，各捧着一口沉甸甸的铜箱。

诸位。艾德里克的声音不高，却清清楚楚，我听说，有人担心厂里发不出工钱。那正好——今儿是发薪日。我让账房，把工钱，当面发给大家。

他示意账房打开铜箱。铜箱一声，打开——里面，是码得整整齐齐的银币，在晨光里，晃得人眼花。

这个月的工钱，一分工没少，全在这儿。艾德里克道，按工契上的名册，一个一个来——名字，工级，工钱，当场点清，当面拿走。

工人区，静了一瞬。然后，人群像开闸的水，涌向账房。