地底第八层半，没有昼夜。

火把沿着侧道一路烧下去，把岩壁照成一片暗红。艾德里克走在队伍最前头，靴底碾过碎石，发出细碎的声响。他身后，奥列格带着两台模板刻槽机，马尔科抱着水银听音仪器，小苏领着三个学徒扛着凹模，鲁汉的守夜队压住队尾，长枪在火光里泛着冷光。

第八层半。马尔科盯着手里的测绘图纸，声音在岩壁间回荡，输出口，就在前头两百步。

两百步。所有人不约而同地，放轻了脚步。

拐过最后一道弯，火光骤然开阔——那是一处穹顶状的洞厅，石壁湿漉漉地渗着水，地面中央，一道断槽从岩壁深处探出来，槽头对着空荡荡的洞厅，像一条被掐断的河流。断槽的那一头，一行灰色的袍影，正背对着他们，蹲在槽边。

达里安。

他没有回头。手里的刻刀，正沿着母版导槽的纹路，一刀一刀，往断槽的尽头刻——他刻的那一段，是倒灌的走向，槽壁外翻，像一只正在收拢的手。他身后，几个长老会的老法师一字排开，扶着阵盘，蓝光在阵盘上流转，正一点一点，往断槽的末端汇聚。

斯特林。达里安终于开口，声音在洞厅里显得很轻，你来得不慢。可还是慢了一步——我这条槽，再有半炷香，就合拢了。

合拢？艾德里克道，合拢了，锁的是能源库。你锁它，图什么？

达里安没有说话。他低头，看着自己手里的刻刀，沉默了很久。

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图什么？达里安重复了一遍这三个字，声音像是从地底翻上来的，我十岁进会，学阵纹，学导槽，学了二十年。二十年来，我刻过数不清的槽——可每一条，都是行会让我刻的：封矿的，锁库的，堵路的。没有一条，是我自己想刻的。他顿了顿，今儿这条，也是行会让我刻的。可刻到这儿，我忽然想问你一句——你刻的槽，图什么？

我刻的槽，艾德里克道，图的是让矿能出地，图的是瓦拉尼亚的灯，不再靠行会一家说了算。图的是——你这样的手艺人，刻出来的每一条槽，都是自己想刻的。

洞厅里静了一瞬。达里安的刀尖，悬在岩壁上，没有落下。

说得好。他忽然笑了，笑容里有种说不清的东西，可惜，我这条槽，不是我自己想刻的——它是我师父留给我的。师父当年教我的第一课，就是刻槽之人，不问刻何槽。行会的规矩，刻刀不认人。

他低头，刀尖落下，又刻出一道：

斯特林，你走吧。你这工程队，打不过我身后这队法师。你带着你的人，原路退回，我不拦你——咱们各刻各的槽，各走各的路。

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各刻各的槽？艾德里克没有退，达里安，你抬头看看你刻的那条槽——它倒灌的走向，是把矿能锁回地底的走向。你刻完它，能源库就永远封死了。你二十年刻的每一条槽，都是这个走向。可你师父教你的第一课，是刻槽之人，不问刻何槽——你师父没告诉你，你刻的槽，是拿来锁死别人日子的吗？

达里安的刀，停住了。

你刻过二十年的槽，艾德里克的声音，在洞厅里回响，可你有没有想过——你手里的刀，除了，还能不能刻出？同样的母版，同样的导槽，方向反过来，就是把矿能引出地面的路。你师父教你的，是刻刀不认人；可刻刀认不认路，得看你——你愿意让它认哪条路。

达里安低着头，看着自己手里那把刻刀。刀尖上，沾着岩壁的碎屑。

他身后，一个老法师沉声道：达里安，别听他妖言惑众——刻完你的槽，行会记你的功。