夜灯会散了，消息却跟着夜色，往四面八方散出去。

甘纳西那头，艾德里克早递了话。这个惯走南闯北的商人，办事利索——次日一早，几队载着煤油灯、粮袋、账册副本的商队，就沿着铁路沿线，往那一个个集镇、一座座村庄去了。甘纳西在车队里亲自压阵，逢人便递上一盏擦得锃亮的煤油灯，再笑眯眯地报一串数：

这灯，一月耗油不足三十银，比魔晶灯省到骨头里。他把灯往人手里一塞，还有咱灰石城轧钢车间的短工，上月实发工钱一贯二百文，管饭，你们哪个镇子有这价？不信？这有账本，自己翻。

流言这东西，最怕见光。白日里那些工业窃神、死了下炼狱的话，在窑头、在茶馆、在村口老槐树下，原本像生了根一样越传越玄。可当一辆辆实实在在的商队过去，当一盏盏暖黄的灯在集镇的铺子里亮起来，当那个黑脸短工的一贯二百文被编排成顺口溜，在晒谷场上被孩子们一遍遍唱起来——那些根，就一寸一寸地松了。

同日，巴德利按艾德里克的吩咐，在灰石城城门旁立起一面木牌，上头钉着一份告示。

告示不长，却把这一年来教廷对斯特林领的每一步，都按着日子排得清清楚楚：哪一日控告异端、哪一日呈验骨、哪一日审查使团到城查账、账册验过几本、批文对上几份、使团领队临走前留下的话，原原本本抄在上头。末尾只添了一句艾德里克亲笔的话：

教廷查账，账无可挑剔；教廷要定罪的，从不是账。诸君若疑，可自来看，可自算，可自问——神要知道的，从来不是账。

告示贴出当日，城门口围了三层人。识字的老账房念一句，众人便点一次头；念到审查使团账上挑不出一根刺那行时，人群里有人了一声，道：连教廷的人都查不出错处，咱还瞎传什么？

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当夜，铁锈河工业区的灯火，比往日亮得更久。

艾德里克立在工棚外的河岸上，望着那片烟囱和灯火，身后站着巴德利。老管家斟酌着开口：老爷，城门告示、甘纳西的商队、还有这夜灯会，三处一落地，城里的风头，确实转了大半。白日还愁眉苦脸的，如今见了人，敢打招呼了。

转了一半。艾德里克望着远处，声音平缓，还有一半，在科尔温手里。

他顿了顿，目光落向圣克劳德的方向：他把战场摆上讲道台，我这一夜灯会，只能把他吹来的风，挡在城门外。可要真正了断，得看他下一场布道，选在哪儿。

巴德利一怔：老爷的意思是——

他是主教。艾德里克道，他吃定了我辩不过神学，才敢把工业有罪四个字，一遍一遍地讲给百姓听。我若只在这城门口点灯、算账，他就能在圣克劳德的讲道台上，永远讲下去。可若是他肯把这讲道台，搬到灰石城来——当着斯特林领百姓的面，亲口宣布那句神已降谕

他话音未落，一骑快马踏碎夜色，直奔河岸而来。

那骑手在艾德里克面前勒住马，翻身滚落，单膝跪地，递上一封火漆封口的急信，声音发紧：

大人，圣克劳德急报——科尔温主教已定下行程，三日后，亲临灰石城布道。使徒已先一步出城，要当众宣布——神已降谕，凡铁窃神，工业有罪。

夜风卷着铁锈河的水汽扑上来，把那一排煤油灯的暖光，吹得明明灭灭。艾德里克接过信，没有拆，只把那火漆在指间转了一圈，忽然笑了。

他来了。他低声道，像是在说给巴德利听，又像是在说给河对岸那片灯火听，他要把讲道台，搬到我的门口来。