科尔温的舆论战，比审查使团回程的路，先一步烧到了灰石城。

领队弗朗西斯·奥科前脚刚跨出城，后脚圣克劳德大教堂的钟声，就通过甘纳西的商路，一记一记砸进了艾德里克的耳朵——主教科尔温在圣克劳德重开布道，题目只有一句：凡铁窃神，工业有罪。教会公报连夜刊印，随驿马撒向瓦拉尼亚十二领，灰石城的短工、沿线的集镇，一夜之间都开始有人念叨起那句话：魔晶是神恩，蒸汽是偷来的火。

老爷，城门口有白袍的修士在拦人发传单。巴德利立在账房门口，手里攥着一张油墨未干的单子，声音压得很低，传单上说，咱们的铁轨、咱们的灯，全是拿魔晶神力做的假——神早就在天上记了账，凡是用窃来的火干活的人，死了都要下炼狱。今日下晌，轧钢车间有两个短工，辞工不干了。

艾德里克接过那张传单，扫了一眼，没急着撕，只把它平整地放在案上，指腹在凡铁窃神四个字上摩挲了片刻。

他们说窃神，百姓信么？

巴德利答得干脆，老奴在城门处站了一炷香，听着了七八个。有做短工的，有开小铺的，还有过路的农户。他们不是都懂神学，可一听死后下炼狱，腿就先软了。

艾德里克没立刻接话。他把那张传单翻过来，又翻过去，忽然问：老巴，若我也在城门口贴一张告示，跟他们讲蒸汽不用魔晶，不偷神力，你说，能拦得住几个人？

巴德利一愣，随即摇头：老爷，争这个，争不过神。百姓宁可信神一句话，也不信咱一张纸。

艾德里克把传单往案上一推，起身整了整衣领，所以我不跟他们辩神。科尔温把战场摆在讲道台上，那是他的主场——我若上去辩神学，是以短击长。可他摆这一场，图的不是让我去辩，是让工业有罪这四个字，在百姓心里扎下根。

他望向铁锈河对岸那片烟囱：他要扎根，我就偏不让他扎。他不许人看神的时间，我就让人亲眼看看人的日子。今晚，工业区办一场夜灯会——请短工、请农户、请商号，都来。不跟他们讲一句神学，只让他们当众试灯、看账、数工钱。

巴德利一怔：夜灯会？

天黑了，点灯给人看，最实在。艾德里克道，神说工业窃神，可神管不了百姓的肚子。让每一个在厂里干活的短工，当着全城的面，把自己的工钱数清楚——是听不见的，钱是看得见的。科尔温要的是信，我给他。你这就去传话，让奥列格把车间收拾出来，再把账房上这个月的工钱册、粮价单、出货单，全备齐。

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消息传出去的时候，灰石城的街巷正被暮色浸透。

白日里那几分被布道和传单搅起来的心绪，还没散尽。主街两旁的铺子掌了灯，有的还点着魔晶灯，幽蓝的光照着一张张神色各异的脸；墙角蹲着几个下工的短工，正小声嘀咕着传单上那句死后下炼狱，手里攥着才领的铜子，却不敢往厂里的食堂走。

夜灯会就设在铁锈河工业区的大工棚里。

棚顶下悬着一排粗制的铁皮罩灯，一盏一盏点着暖黄的火苗，把整间工棚照得亮堂堂的，比寻常魔晶灯的光还要铺得开。工棚中央摆着几张长桌，桌上码着账本、粮价单、出货单，还有几盏锃亮的煤油灯、一杆验货的秤。

艾德里克没有站上讲台，只在长桌边一张普通的长凳上坐下，面前摊着一本这个月的工钱册。他抬手朝众人一引：

诸位，今夜不布道，不算命，只做一件事——算账。谁在咱厂里干过活，谁家的粮卖进了咱的仓，谁从咱这儿提过一盏灯，都可以上来，自己算，自己看。

人群里静了静，没人敢先动。白日的流言像一层薄霜，压得人人心里发凉。

半晌，人群后头挤出一个三十来岁的黑脸汉子来。他穿着短工的麻布褂子，胳膊上还沾着轧钢车间的铁屑，挤到长桌前，梗着脖子，脸涨得通红：