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圣旨当日下午便到了。

铁路盈利之核，依张榜底账与商号验账为准，行会审计司得派员旁观，不得擅改其数。旨意干净利落，把那场廷辩里争的东西，一字不落地定成了铁律。

艾德里克捧着那卷黄绸，在总办署里站了很久。

这一仗，他赢在不是跟行会比谁嗓门大，是赢在把账本摊到了全路上，让一整年的阳光和百姓的眼睛，替他做了主。行会审计司想从账本上撕开口子，撕不动——因为这账，从一开始就不是他一个人记的。

老爷，巴德利在门口躬身，旨意既下，明日我便着人去沿线知会那四十七家商号，验账的人，让他们尽快推举出来。

艾德里克点头，把黄绸卷好收进匣中，告诉商号们，验账的人，只管往认真里验。验得越细，行会越没话说，咱们这赌约，就越稳。

他这话说完，天已经黑透了。这一整天，从凌晨的密信，到殿上的廷辩，再到傍晚的旨意，绷了一整日的劲，此刻一松，疲惫便潮水一样漫上来。他揉了揉发酸的眉心，把巴德利留下处理验账的章程，自己披了件外袍，牵了匹马，趁夜往灰石城赶。

廷辩赢了，可这场对赌，说到底，最后看得还是铁路盈利的真账。他得回灰石城去，把工业区首期投产的活儿盯紧，让账本上的数字，在那一年的最后一个季节里，再往上蹿一蹿。

马蹄踏着夜色，一路向南。圣克劳德城的灯火，渐渐被甩在身后，灰石城的方向，是一片沉沉的、只缀着零星几点灯火的夜。

艾德里克披着露水，在天将亮未亮时，赶回了灰石城。

他翻身下马，把缰绳交给守门的家丁，一路往领主府走去。府门虚掩着，门廊下那盏灯，是昨夜点的，油快尽了，火苗一跳一跳的。

他推门进去，正要喊人烧水洗漱——

巴德利的身影，从廊下迎了出来。

老管家没像往日那样躬身问安，也没有半分得胜归来的喜色。他站在门廊的暗影里，脸色白得吓人，两片嘴唇抖着，手里攥着一盏灯，灯影在他脸上晃得厉害。

老爷。巴德利的声音哑得几乎听不清，您……您先别急着歇。

艾德里克心头猛地一沉，步子顿住：怎么了？

矿洞。巴德利深吸一口气，像是要把那口气咽回肚子里，灰石城的矿洞，昨夜，深夜，遭人潜进去过。

艾德里克瞳孔一缩：潜进去？矿洞不是有人守着？封条呢？

守着的人，后半夜打了个盹。巴德利把手里的灯，往矿洞的方向举了举，声音抖得更厉害，那两扇铁门上贴着的封条——

他顿住，喉头滚了一下，才一字一字地，把那句话说全：

有被撬开过，又原样贴回去的痕迹。