塞德里克家族的管家，叫厄利克。

这人甘纳西只给了艾德里克一句交代：老爷，这位是侯爵府里管采买的，走了一辈子账，眼睛毒得很。您见他的时候，可别拿糊弄平头百姓那套来糊弄他。

艾德里克当时还笑：我什么时候糊弄过平头百姓？

可当他真在总办棚里见到厄利克时，才知道甘纳西那句提醒，还是说轻了。

厄利克五十来岁，一身剪裁合体的灰呢长袍，袖口压着一枚塞德里克家徽的银扣，站在那里，腰板挺得笔直，却自始至终没动过棚里任何一件东西。他进门先不坐下，先绕着屋里那盏刚点亮不久的风灯走了三圈，又隔着两步，从不同角度把那片罩着玻璃的灯火看了一遍，最后才把目光落回艾德里克脸上。

大人。他开口，声音不高不低，带着王都老派人家那种拿捏得极好的客气，我家侯爵听甘纳西先生提起，说大人这里，有一种能替魔晶点灯的东西。侯爵让我来问问——东西，真有吗？

艾德里克指了指桌上那盏风灯，就是它。烧的不是魔晶，是煤油，是我们工业区自己炼出来的。

厄利克没有立刻信，也没有立刻不信。他上前半步，弯下腰，就着灯罩仔细看了看那团火苗——橙黄的一簇，比魔晶灯的冷白光暗些，可胜在稳当，不像油灯那般跳。能亮多久？他问。

一盏满油，能亮到天亮，还富余。艾德里克答，比魔晶灯经久，比魔晶灯便宜。

便宜多少？

艾德里克报了个数。

厄利克眼皮都没眨一下，只轻轻了一声，像把这数字咽进了自己的账本里。他直起身，开口：大人，您说的这数，比行会那头的魔晶灯，确是便宜。可大人——他话锋一顿，那点王都老派的客气底下，露出一丝极淡的精明，侯爵府里那几盏灯，点的不光是亮，是体面。魔晶灯摆进厅堂，贵是有它贵的道理——那是行会认证过的，是王都贵族都认的东西。您这煤油灯，若点起来一股煤油味，烟熏得银烛台发黑，那再便宜，侯爵也是不会要的。

这话，说得一点不给面子，可又句句在理。艾德里克心里反而松了半口气——这人挑剔，正说明他真在认真考虑这笔买卖。一个敷衍的管家，只会问多少钱，不会去计较点起来体不体面。

厄利克先生，艾德里克把桌上那盏风灯又往他面前推了推，您说体面。那我问您一句——您家的银烛台，是放在亮堂的大厅里让人看的，还是放在烟熏火燎的柴房里让人藏起来的？

厄利克一怔。

魔晶灯亮，可它娇贵，一盏灯要配一块晶子，晶子贵，灯架更贵，坏了还要请行会的工匠来修。艾德里克说得慢，却不给他插话的缝，煤油灯呢？灯油是地底挖出来的煤炼的，烧完了灌一壶就行；灯芯断了自己换；就算整盏灯摔了，也不过是几件铁皮铜管玻璃的价钱。您家的灯，是要点给客人的眼看的，客人看重的是厅堂亮堂、座席体面——至于灯底下烧的是魔晶还是煤油，只要不冒烟、不熏人，谁会在意？

他说到不冒烟三个字时，厄利克的目光，又落回那盏风灯上。

可大人，厄利克沉默片刻，才又开口，这煤油灯眼下瞧着是稳当。可您也知道，行会的人，正满城嚷嚷，说这东西是、是。侯爵府里要是点起一盏行会点了名的巫术灯，传出去，侯爵的面子往哪儿搁？

这话，点到了真正的要害上。

艾德里克盯着他看了一会儿，忽然问：厄利克先生，您府上的侯爵，是站在行会那边的人吗？

……不是。厄利克答得很快，快得近乎本能，随即又像意识到自己失言，补了一句，侯爵大人只信账本，不信什么会。

那就是了。艾德里克笑了，既然侯爵只信账本，那我跟您算一笔明白账——行会如今在囤魔晶、压出货，魔晶灯一天比一天贵，贵到连王都的贵族都快点不起了。这是账本上写得清清楚楚的事。您家侯爵要在这时候，把全家的灯都押在一堆越涨越贵的晶子上，那才是真正把面子押在了行会手里。

厄利克没有立刻答。他站在那盏风灯前，沉默了许久，最后才开口，语气比方才软了几分：大人，您这煤油灯，我替侯爵府订三百盏。价钱，就按您说的那个数，再让一让——侯爵府是大主顾，往后还想着长期供。

三百盏，一口价，不让。艾德里克伸出一根手指，但我可以给您另一样东西。

什么？

侯爵府要的，我猜不是三百盏灯。艾德里克的目光，越过厄利克的肩，望向窗外那还黑着的圣克劳德方向，而是让塞德里克家，在圣克劳德那条主街上，体面过这一冬。您说，是不是？

厄利克的眼神，变了。