到场的，除了灰石城本地的铁匠、木匠、炭窑主，还有闻讯从沿线几个郡赶来的商人。甘纳西站在棚子门口，胖脸上堆着笑，亲自当起了引荐人，把一位位握着实打实身家的商贾往艾德里克面前领。

艾德里克没急着劝人掏钱。他先让人搬来几件东西，摆在棚子中央的火把底下：一截崭亮的钢轨，一柄打着斯特林记号的锻件，一罐刚炼出来的煤焦油。

诸位，他指着一一介绍，这截钢轨，是轧钢厂的。铁路一年要上万根，只要轧钢机不停，这生意就做不完。这柄锻件，是锻件厂的。铁轨要的道钉、桥梁要的铆件、车轮要的轮箍，全指着它。这一罐煤焦油——他晃了晃那罐黑亮的油，是从煤里炼出来的。往后它能点灯、能铺路、能防腐，比魔晶灯便宜，比火把亮。这叫煤化工。

他把三样东西往中间一并：这三个厂区，就是工业区的根。轧钢的管钢，锻件的管件，煤化工的管油，三厂联着转，谁也离不开谁。诸位要投，不必全押，认准哪一摊，就投哪一摊；投了，地归你，章程护你，原料和销路，我斯特林领和总办署给你兜底。

话说到这份上，棚里先静了一瞬，继而地议论开。有人盯着那截钢轨不挪眼，有人凑近去闻那罐煤焦油，有人翻来覆去地念那纸章程。甘纳西瞅准时机，第一个上前，往账本上落了一笔——他投的是煤化工。

这一笔下去，像是捅开了闸。随行的商人们一个接一个上前，认领厂区、商定地界、落定金。轧钢的、锻件的、煤化工的，三张账本轮番翻页，笔尖蘸着墨，地划，把河滩那片荒地，一笔一笔划成了厂房。

当夜，工业区的第一排界桩，立在铁锈河边。

火光映着河面，那根根烫着斯特林工业区的橡木桩，在夜色里站成一道笔直的线。桩上总办大印的朱红，被火把映得鲜亮，像一条刚钉进地里的铁轨，一直往看不见的远方铺去。

艾德里克站在最头一根界桩旁，看着河滩上还带着新土气的桩坑，又回头望了望城郊那两纸相持的文书方向。查封令被顶回去了，工业区立起来了，三个厂区的盘子铺开了。可他知道，这一夜的热闹，不过是给下一场硬仗垫的场。

大人，巴德利走近，压低声音，夜深了，您也歇一歇。

艾德里克没答话。他弯腰，伸手，摸了摸那根还带着木香的界桩，指尖按在工业区三个字上。火把哔剥一声，河面的锈色水纹一圈圈荡开。

就在这时，一阵马蹄声，从工业区入口的方向由远及近。

不是一匹马，是一队。蹄声整齐，带着行伍般的板正。艾德里克直起身，朝那方向望去——火把的光，照出一身灰蓝的长袍，和一顶被夜风吹得拂动的兜帽。

那人在马背上勒住缰绳，翻身下马，踏着河滩的泥泞，一步步走过来。火把的光一寸寸爬上他的脸——一张艾德里克绝不陌生的脸。

灰袍会执事法师，阿蒂利奥。

他身后，跟着两名同样着灰袍的随行，手里捧着卷轴。阿蒂利奥走到艾德里克面前，在火光里站定，没看那排新立的界桩一眼，只从随行者手中接过那卷卷轴，双手捧着，展开——

斯特林总办大人。他的声音不高，却清清楚楚，行会决议，着令对斯特林领工业区，施行技术稽查。检验贵区一切工艺，有无暗用魔晶、私通巫术之处。此稽查，名目堂堂，盖行会正印，非查封可比。

他抬起头，火光在那双沉静的眼里晃了晃：请大人，接文。