他一封陈情书快马送进王宫，附上北线被卡的证据。王上回旨就一句话——官道铁路，国之要务，不通行会之议。

那一纸圣旨下去，瓦伦丁郡的行会认证卡脖，登时哑了火。可艾德里克心里清楚，这不过是灰袍会在沿途埋的一根钉子；拔了一根，还有无数根。

真正让他如芒在背的，还是那道暗旨。

夜里，他独自站在总办署的窗前，望着远处圣克劳德城那一片灯火。灯火深处，是灰袍会高塔的暗影，塔底下，压着那道被封死的矿脉——而王上，正等着他探出那里面的东西。

矿脉是王上要的，可一查，就会惊动灰袍会。艾德里克把那张从灰石城带回来的旧脉图在桌上摊开，我不能明着去撬那道封印——那是行会的禁地，更是死罪。可我若把官道铁路，真正铺到封印上头呢？

他提笔，在圣克劳德城郊那段即将开工的线路上，重重圈了一下。明面上，那是官道铁路北线的一段必经之路，修路、勘基、挖土，天经地义。可只有他自己知道，那段路基正下方，埋着那道灰袍会的封条，和封条底下那口敲了三百年铁器的、被封印困住的秘密。

修路，是挖向那道封印的路。打着铁路总办督造官道的旗号，他就能名正言顺地把工程线，一寸一寸铺到封印周边——明里是垫路基、架铁轨，暗里，是为那一场迟早要来的矿脉探查，铺下一条合法的路。

一石二鸟。艾德里克把那支炭笔搁下，目光落在圈上，久久没有移开。

铁路，就这么在明刀暗箭里，一寸一寸往前铺。南线赫舍里郡的工钱直发到村，北线瓦伦丁郡的认证被圣旨压下去，东线海港段的路基，也一点点向海边延伸。四十二段工程，四十二本明账，四十二口能对上账的村民，把王都那几层皮，剥得干干净净。

这势头，正一天猛过一天。

可就在铁路推进得最顺的那个傍晚，艾德里克刚从东线海港段风尘仆仆赶回总办署，还没来得及喝口热茶，鲁汉就脸色发白地闯了进来：大人，出事了。

什么事？

灰袍会长老梅尔基奥，亲自进王宫了。鲁汉压低声音，他当着满朝文武的面，向陛下提了一桩……对赌。

艾德里克握着茶碗的手，一顿。

什么对赌？

梅尔基奥说，鲁汉的声音很沉，以一年为期。若全国官道铁路建成且盈利，行会从此退出魔晶管制，承认工业合法；若一年不成——斯特林领的一切工业成果充公，矿脉与土地，悉数交还行会。

茶碗里的水，轻轻晃了一下。

艾德里克抬眼，望向王宫金顶的方向。夕阳里，那片金顶正泛着最后一抹刺目的光，而宫墙之内，一场赌上他三年心血、整个斯特林领、还有那条地下矿脉的赌局，已经摆在了御座之前。

而王上，据说当场应了允。