他沉默片刻，没有急着接话。谈判这东西，他前世做工程跟甲方磨了半辈子合同，最懂一个道理：对方越是要紧的东西，越不能一口答应，也越不能一口回绝——得让对方的，换来自己真正想要的。

维塔勒大人，他开口，头衔是恩典，我记下了。可这图纸，说到底是我领地上的，就像行会的魔法锻炉，王室再眼馋，也从不曾逼行会交出图纸——否则，行会三百年的根基，怕是早就不稳了。大人，王上既爱这炉子，何不想想，我若不交图纸，却能替王室办成更大的事？

维塔勒眯起眼：更大的事？

我产能有限，献给王室的钢，终究有数。艾德里克站起身，走到那台蒸汽模型边，可大人您看——这台炉子，它烧的是煤。而王都那些魔法锻炉，烧的是魔晶。我听说王都近来魔晶价高得吓人，行会把价抬得连王室都肉疼。大人，您说，若是有一台一半烧煤、一半也能用魔晶点火的炉子，能让王室少看行会的脸色，这买卖，是不是比一张图纸值钱得多？

维塔勒的眼底，极快地闪过一丝光。他懂了艾德里克在说什么——王室想要蒸汽机，图的不是多一台炉子摆脱对行会魔晶的依赖。而艾德里克这句话，恰恰戳在了王室最痒的那个点上。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

斯特林大人，维塔勒的声音压低了半分，你方才说——一半烧煤、一半也能用魔晶点火，这话是什么意思？

艾德里克等的就是这一问。

这是我早年在矿室里琢磨出的一个构想，本打算自家用，还没动工。他不紧不慢，蒸汽炉的主动力，仍是煤——煤便宜、量大、不靠行会。可我在炉膛边留了一个魔晶点火辅助接口，装上它，便能借魔晶的力，让炉火更快、更旺、更稳。平时烧煤，紧要时烧魔晶，两不耽误。

他顿了顿，目光对上维塔勒：大人，王上若想要这魔晶混合驱动的法子，我愿意把这份图纸献给王室——但只献那一部分，让它能装在我造的炉子上。蒸汽炉的核心，仍由斯特林领造、斯特林领供，王室要用，便来采买整机。如此，王上得了能烧魔晶的炉子这个面，我保住了斯特林钢这个里，两边各得其所。

维塔勒沉默了很久。烛火在他脸上明明灭灭，他摩挲着腰间那把旧佩剑的剑柄，忽然笑了：斯特林大人，好算计。

他这五个字，不带半点讥诮，反倒透着一丝……欣赏。

你要的，不是头衔，是让王室承认斯特林领是王廷指定的工业地维塔勒一字一字点破他，你嘴上说什么两边各得其所，实则是要我替王室传一句话——斯特林领，从此是王上亲封的机器产地，谁要动它，就是动王室的供奉。你这是拿王室的名头，去挡灰袍会和教廷的刀子。

艾德里克没否认，也没承认，只端起茶盏，慢慢啜了一口。

谈判到这里，他想要的，已经摆在了台面上。他不交核心图纸，是守住里子；献出魔晶接口这个钩子，是给王室一个魔法工业的门票；而借王室的名头坐实斯特林领的地位，则是他要换的那个对等的东西——一张护身的虎皮。

维塔勒盯着他看了好半晌，忽然站起来，走到门口，望着夜色里那几座还冒着煤烟的厂房轮廓。夜风卷着煤灰扑进来，吹得烛火摇曳。他半晌才开口：斯特林大人，今日这番话，本官可以替您转呈王上。可有一句丑话，本官得说在前头——唯魔晶使用，另议，王上那份特许令上，是这么写的。您这套魔晶接口，往深里说，就是碰了行会命根子的东西。王上若真接了您这法子，等于当着全瓦拉尼亚的面，给行会的魔晶禁令开了个口子。灰袍会的长老们，怕是不会善罢甘休。