苏家大门外，两个穿着粗布短褂的汉子，正装作闲聊的模样，靠在对面的老槐树下。不多时，一个提着菜篮子的苏家小厮，哼着小曲从门里走了出来。

其中一个汉子立刻迎了上去，脸上堆着谄媚的笑，伸手就往小厮怀里塞了一锭沉甸甸的银子：“这位小哥，借一步说话。”

小厮脚步一顿，低头瞅见那白花花的银子，眼睛亮了亮，却还是警惕地往后退了半步：“你们是何人？想做什么？”

“小哥别慌。”汉子连忙摆手，压低声音道，“我们就是听说，你们苏家出了个厉害的赘婿彭晚，心里好奇，想打听打听他的事儿。”

小厮眼珠一转，掂量了一下怀中的银子，嘴角咧开一个笑。他左右看了看，见四下无人，便拉着两个汉子走到墙角，小声说道：“这彭晚啊，以前在府里那叫一个憋屈！二房三房的人，哪个不欺负他？连个三等丫鬟都敢给他甩脸子。谁能想到，他竟是个真人不露相的！”

“哦？怎么个厉害法？”另一个汉子连忙追问。

“半月前的诗会，你们知道吧？”小厮眉飞色舞地说道，“他一首诗，把那自诩菱州第一才子的张公子都比下去了！后来苏家丢了贡品，王管事还想栽赃给他，结果呢？他不仅自证清白，还把王管事的狐狸尾巴揪了出来！现在老爷子把苏家的权柄都交给他了，府里上上下下，谁不巴结他？”

汉子又问了些彭晚平日里的行踪、和哪些人走得近，小厮知无不言，说得眉飞色舞。末了，他揣着银子，喜滋滋地走了。两个汉子对视一眼，眼中都闪过一丝惊讶——这彭晚，竟真的不是个简单角色。

与此同时，菱州城的酒楼茶馆、诗社书斋，也都有李通的手下在活动。他们或是威逼，或是利诱，从那些参加过诗会的文人嘴里，套取着关于彭晚的一切。

“那彭晚的才情，当真了得！”一个老秀才喝了口酒，摇头晃脑地说道，“那日他登台赋诗，字字珠玑，句句铿锵，满座皆惊！后来有人污蔑他抄袭，他也是从容不迫，当场又作一首，怼得那人哑口无言！”

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“听说他还帮苏家谈成了和李家的生意？”一个汉子问道。

“可不是嘛！”老秀才啧了啧舌，“李家是什么人家？那是皇商！多少人挤破头都想攀的高枝，偏偏让他一个赘婿给拿下了！这手段，可不是一般人能有的。”

消息像流水一样，源源不断地汇入李府。

书房里，李通听着手下的汇报，脸色越来越阴沉。他原以为，彭晚不过是个运气好的赘婿，靠着几分小聪明，才侥幸翻身。可如今看来，这小子不仅有才情，还有智谋，更有手段。若是放任他成长下去，迟早会成为自己的心腹大患。

“大人，这彭晚，怕是留不得。”黑衣汉子低声说道。

李通抬手，制止了他的话。他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌案，目光沉沉。半晌，他才缓缓开口，声音里带着一丝冰冷的算计：“杀了他，倒是容易。可苏家如今正是风口浪尖，他若是死了，难免惹人怀疑。到时候查到我头上，反而麻烦。”