楚戈走了整整一天。

从省城北郊出发，沿着青云子地图上标注的路线，穿过一片废弃的采石场，翻过两座低矮的山头，在傍晚时分抵达了摩云岭的外围。摩云岭比他想象中更高。从山脚向上望，山峰隐没在云雾里，看不见顶。山体是青黑色的石壁，陡峭得像用刀切出来的，只在岩缝里长出几棵扭曲的老松，枝干虬结，针叶稀疏，像老人头顶残留的头发。

山脚有一道石碑，半人高，青石材质，表面长满了墨绿色的苔藓。苔藓覆盖了碑文的大部分，只露出最上面三个字——“阴阳宗”。楚戈蹲下来，伸手把苔藓剥开。碑文完整地露出来，楷书，刻痕极深，每一笔都像用凿子凿进石头里的。

“阴阳宗禁地，擅入者死。”

那个“死”字的最后一钩，刻得格外用力，钩尖处石面都崩了边。楚戈看着那个字，看了几息，然后站起来，绕过石碑，踏上了上山的石阶。

石阶是人工开凿的，但已经荒废了很多年。台阶上覆盖着厚厚的落叶，脚踩上去软绵绵的，陷下去，发出细碎的沙沙声。有些台阶断裂了，断面被青苔覆盖，看不出是自然风化还是被人打碎的。石阶两侧的树木越来越密，树冠在高处交叠，把天色遮得严严实实。明明是午后，林子里却暗得像傍晚。

他走了大概半个时辰，脚下的石阶忽然消失了。不是中断，是到了尽头。前方是一片浓雾，白茫茫的，像一堵墙立在那里。雾墙的表面缓缓流动着，偶尔翻涌出一团更浓的白气，像什么东西在里面呼吸。

护山大阵。

楚戈从怀里掏出青云子给的地图，翻到背面。背面写着一行小字，是破解阵法的口诀。不是玄奥的咒语，是一句极简单的话——“闭眼，走直线，听见什么声音都不要睁眼，不要回头。”他把地图折好放回怀里，闭上眼睛，抬脚迈进了雾墙。

浓雾涌上来，像无数只冰凉的手从四面八方摸过来。雾里有声音——起初是风声，呼呼的，从左边来，又从右边去。然后是脚步声，不是他自己的。有人在雾里走动，步子很轻，踩在落叶上，沙沙，沙沙，越来越近。一个声音贴着他的左耳响起来，极近极近，近到他能感觉到那声音呼出的气息喷在耳廓上。

“楚戈。”

是他母亲的声音。母亲在他十二岁那年病死了，临死前握着他的手，说“戈儿，妈走了你要照顾好你爸和芸儿”。他记得那只手，枯瘦的，冰凉的，指甲泛着青紫色。现在这只手好像又贴上了他的脸颊。

他没有睁眼，继续往前走。脚步声跟了他一段，渐渐远了。然后是第二个声音。

“哥。”楚芸的声音，带着哭腔，“哥，你不要我了吗？”

他的脚步顿了一下，只一下，然后继续走。第三个声音，苏清月的声音，从正前方传来，很轻很轻，像那天在秦家大宅客房里她刚苏醒时一样。

“楚戈。你来了。”

他咬紧牙关，牙床咯吱作响。脚步没有停。苏清月的声音在身后又响了一次，更轻了，像被风吹散。“楚戈……别走……”他走着，一直走，走了不知道多久。脚下的地面从松软的落叶变成了坚硬的石面，周围的温度忽然升高了，浓雾的凉意被一种温暖的气息取代。

他睁开眼睛。

雾墙在他身后合拢。眼前是一个山谷，不大，四面环山，山壁上爬满了藤蔓，藤蔓上开着不知名的白色小花，香气清甜。山谷里灵气浓郁得像实质，每一次呼吸都像喝了一口蜜水，从喉咙一直甜到肺里。地面长满了灵草灵药——紫色的龙胆草，红色的朱果，银白色的月华草，叶片在无风的空气中轻轻摆动。一丛丛，一簇簇，像有人精心打理的花圃。但楚戈知道没有人打理它们，是灵气太浓了，草木自己长成了这样。

他的目光越过这些灵草灵药，落在山谷深处。

那里有一棵树。高九丈九尺，树冠如盖，枝叶层层叠叠向四周展开，遮住了小半个山谷的天空。树皮是深褐色的，皲裂的纹路像老人的掌纹。枝叶间垂下来无数细长的气根，从树冠一直垂到地面，扎进土里，又长成新的树干。一棵树就是一片树林。树冠最茂密处，枝叶缝隙里透出三点红光。三颗果子，拳头大小，果皮红中透金，在枝叶间微微晃动，像三颗燃烧的炭火。

续命灵果。

楚戈的呼吸停了一瞬。不是因为激动，是因为他看见了树下的东西。一头巨大的灵兽盘踞在树根处。形似老虎，但比老虎大得多——肩高超过一丈，体长足有三丈，一条钢鞭似的尾巴从身后伸出来，尾尖长着一簇金毛，在地面上轻轻扫动。皮毛是火红色的，上面有一道道黑色的横纹，像老虎的斑纹，但更密、更暗。背上一对巨大的翅膀收拢着，翼膜是深红色的，边缘有黑色的骨刺，收拢时翅膀紧贴身体两侧，像一件巨大的斗篷。

它的头枕在前爪上，眼睛闭着，似乎在睡觉。呼吸之间，鼻孔里喷出细细的两缕青烟，在空气中缓缓上升，消散。每一次呼气，周围的温度就升高一分；每一次吸气，温度又降回去。整座山谷像它的肺，一呼一吸，一热一冷。

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金丹境灵兽，飞天猫。

楚戈站在山谷边缘，距离续命灵树大约三百步。飞天猫睡在树下，距离灵果只有几丈。三百步的距离，筑基境对金丹境，一旦惊醒它，他最多只有一次出手的机会。